C’est le bon état de la tête du roi, authentifiée formellement en 2010, qui a permis de lancer ce chantier incroyable. Comme l’a précisé Philippe Charlier, célèbre médecin légiste et paléopathologiste : « Quasiment rien n’a bougé. La langue est un peu recroquevillée, mais le larynx est absolument intact en position anatomique, et on a les fosses nasales, le pharynx, les cordes vocales... Tout comme un patient qui serait mort il y a quelques semaines ou mois ».
« Pour une fois, et c’est rarissime : on a la possibilité de reconstituer la voix d’un personnage historique, de faire parler un mort… En plus, on a les moyens de faire un travail réaliste, qui n’est pas le fruit de l’imagination. On sait le type de français qu’il parlait, comment on prononçait à l’époque. »
Pour rappel, le roi Henri avait été décapité en 1793, lors de la Révolution française. Heureusement, sa tête avait été sauvée et avait atterri dans des collections privées, qui l’ont parfaitement conservée.
Le but de cette étude était d'examiner les cavités résonantes supérieures et les mastoïdes d'Henri IV à l'aide d'une méthode de segmentation tridimensionnelle médico-légale originale et innovante. Elle a permis d’établir des hypothèses sur la croissance et les conditions respiratoires du visage.
« La tomodensitométrie des sinus paranasaux a révélé des anomalies de forme et de nombre. Henri IV de France souffrait d'aplasie sinusale. Ni le sinus sphénoïdal gauche ni le sinus frontal gauche ne contrastaient fortement, et une pneumatisation remarquable des apophyses clinoïdes droites s'étendait sur toute la hauteur de l'apophyse ptérygoïdienne droite. Les volumes totaux des cellules d'air mastoïdiennes d'Henri IV ont été estimés à 27 et 26 ml, respectivement, pour les côtés droit et gauche, dépassant de loin la moyenne normale et le maximum des sujets modernes. Aucun signe d'affection chronique de l'oreille ou des sinus n'a été trouvé » précisait un article publié dans Clinical Anatomy.
Dans le dernier article publié par Journal of Voice, les chercheurs précisent : « Nous avons cherché à recréer le potentiel phonatoire du roi Henri IV de France à travers une reconstruction fonctionnelle tridimensionnelle (3D) de sa tête et de son cou préservés, offrant ainsi des éclairages sur la production vocale dans l'anatomie vocale modifiée. La tête et le cou embaumés du roi Henri IV offraient une occasion unique de modéliser la phonation historique. »
« Des simulations acoustiques ont été réalisées sur des modèles numériques et imprimés en 3D pour évaluer la production sonore ressemblant à des voyelles. Cette étude démontre que la combinaison d'imagerie avancée, de modélisation numérique et d'impression 3D peut restaurer un comportement phonatoire plausible issu d'une anatomie préservée ou modifiée. Une telle méthodologie interdisciplinaire a des applications translationnelles potentielles en modélisation phonatoire, en réhabilitation chirurgicale de la voix et en recherche sur la fonction laryngée ».
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L’objectif est donc de faire prononcer des phrases à cette tête momifiée. Plusieurs options sont étudiées concernant le texte, allant de l’Edit de Nantes à des lettres d’amour à Gabrielle d’Estrées.
Au-delà de cet exploit, ces recherches ouvrent des horizons nouveaux concernant la restauration vocale pour des personnes atteintes d’un cancer du larynx ou de la sphère ORL.
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