La Section Paloise espère pouvoir rivaliser avec les favoris pour se placer dans le haut du tableau, avec comme ambition cachée de terminer dans le top 6 et de s’offrir un quart-de-finale. L’Aviron Bayonnais vise surtout de se maintenir en prenant ses distances avec la zone rouge.
Les spécialistes s’accordent à désigner 10 favoris pour les phases finales : Montpellier (champion de France en titre), Castres (finaliste), La Rochelle (champion d’Europe en titre), Toulouse, le Racing, Bordeaux, Lyon, le Stade Français, Toulon et Clermont. Les quatre autres équipes (Pau, Brive, Bayonne et Perpignan) devraient se battre pour le maintien, même si les Béarnais semblent avoir une longueur d’avance. Mais au jeu des pronostics, il y a souvent de grosses surprises.
Au menu de la première journée
Samedi 3 septembre : Racing-Castres (15h, Canal+) ; Pau-Perpignan, Toulon-Bayonne, Brive-Lyon, Stade-Français-Clermont (17h, Rugby+) ; La Rochelle-Montpellier (21h05, Canal+).
Dimanche 4 septembre : Bordeaux-Toulouse (21h05, Canal+).
La Section Paloise devra marquer son terrain d’entrée et éviter de se faire surprendre par la furia catalane. Une défaite à domicile contre un « petit » serait un très mauvais signal pour débuter. D’autant plus que les 4 rencontres suivantes s’annoncent compliquées : déplacement à Clermont (10 septembre à 17h), puis accueil de Toulouse (17 septembre à 21h05), voyage à Montpellier (24 septembre à 17h) et réception de Toulon (1er octobre à 17h).
Côté recrues, Laporte fera ses début à l’arrière, de même que Capelli en 2e ligne ; Papidze est remplaçant.
Le XV de départ de Pau : Laporte - Carol, Roudil, Vatubua, Colombet – (o) Henry, (m) Daubagna - Whitelock, Gorgadze (cap), Hewat - Capelli, Ducat - Corato, Rey, Fisi’ihoi.
Les remplaçants : Delhommel, Calles, Tagitagivalu, Puech, Joseph, Le Bail, Debaes, Papidze.
L’Aviron Bayonnais s’offre un retour en Top 14 sans pression avec ce voyage à Toulon. Une défaite n’aurait rien d’anormal, inversement un succès boosterait le groupe basque. Les 3 matches suivants enverront du lourd, avant une rencontre capitale en Corrèze. Au menu : réception du Racing (10 septembre à 17h), déplacement au Stade Français (17 septembre à 17h), accueil de Bordeaux (24 septembre à 17h) et expédition à Brive (1er octobre à 17h).
Le staff a dû faire face à une hécatombe à l’arrière, mais la recrue phare, le Souletin Camille Lopez fera ses débuts à l’ouverture. Marchois sera capitaine.
Le XV de départ de Bayonne : Germain – Baget, Maqala, Buliruarua, Jacquelain – (o) Lopez, (m) Rouet - Heguy, Cassiem, Marchois (cap) - Ceyte, Leindekar – Cotet, Bosch, Cormenier.
Les remplaçants : Acquier, Perchaud, Mikautadze, Huguet, Robertson, Martocq, Spring, Tatafu.
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