Le monde aéronautique entre dans une nouvelle ère avec le projet ambitieux de Solar Airship One, un dirigeable conçu pour parcourir la planète en utilisant exclusivement des énergies renouvelables. Présenté au public lors du Forum des métiers de l’industrie et de l’aéronautique, qui s'est tenu les 22 et 23 octobre dernier à l’espace de l’Océan à Anglet, ce dirigeable incarne la promesse d’un voyage sans carburant, où le solaire et l’hydrogène se substituent aux combustibles fossiles.
Solar Airship One est le fruit du travail d’Euro Airship, une société fondée par Marc Sénépart et présidée aujourd’hui par le Bayonnais Jean Lescat. En partenariat avec une équipe d’ingénieurs internationaux, ce dirigeable vise un vol de 40 000 kilomètres autour du monde sans escale. Pour cette expédition hors du commun, trois pilotes exceptionnels se partageront les commandes : Bertrand Piccard, pionnier de l’aviation solaire, Dorine Bourneton, première femme paraplégique pilote de voltige aérienne et l’astronaute Michel Tognini.
Jean Lescat, une vision pour l'aéronautique durable
Jean Lescat, bien qu’il ne soit pas pilote, a contribué de manière cruciale au développement du dirigeable Solar Airship One. Sa carrière de concepteur d’usines et d’initiatives viables à l’échelle internationale lui a permis de proposer une version réaliste et durable de cet appareil. Initialement prévu pour transporter de lourdes charges, le dirigeable a vu ses ambitions redimensionnées pour optimiser sa rentabilité et viser le transport passagers, moins énergivore et plus adapté aux besoins actuels. Le projet s’est ainsi transformé en un modèle de mobilité aérienne écologique.
Le Solar Airship One est un dirigeable de 151 mètres de long, doté d’une double enveloppe assurant une isolation et une stabilité de température, quelle que soit la météo. Ce dirigeable d’un genre nouveau est équipé de 4 800 m² de panneaux solaires, permettant une production énergétique quotidienne, couplée à une pile à combustible alimentée en hydrogène pour maintenir sa propulsion la nuit. Cette structure innovante en fait un modèle unique, à la fois autonome et respectueux de l’environnement.
Un défi technique pour la planète
Le projet Solar Airship One s'inscrit comme une première mondiale : il s’agit de parcourir plus de 40.000 kilomètres sans escale, uniquement alimenté par le soleil et l’hydrogène, démontrant ainsi le potentiel des énergies renouvelables pour l’aviation. Son mode de propulsion 100 % électrique, grâce à l’utilisation de panneaux solaires et de piles à combustible, confère à l’appareil une indépendance énergétique complète. Il peut voler à une altitude de 6.000 mètres à une vitesse de croisière d’environ 130 km/h, le tout avec une stabilité remarquable.
Les défis technologiques ne manquent pas. En anticipant les variations de température et en assurant une répartition équilibrée de l’hélium dans ses 15 compartiments, le dirigeable peut réagir rapidement aux conditions météorologiques, garantissant sécurité et autonomie. Le Solar Airship One est conçu pour se stabiliser sans infrastructure lourde au sol : une simpleplateforme aquatique permettrait son ancrage, ce qui élargit les possibilités d’utilisation du dirigeable, notamment pour des missions en zones isolées.
Une vitrine pour Solar Airship One
Cette innovation a été présentée au public à Anglet, dans un cadre propice à l’échange et à la découverte des métiers de l’industrie et de l’aéronautique. Ce forum fut l’occasion pour les jeunes, en particulier, de s’immerger dans les technologies de pointe et de rencontrer des acteurs de cette industrie en pleine mutation écologique. En parallèle, une soirée spéciale fut organisée le mercredi 23 octobre, avec la projection du documentaire « Zeppelin, la fascinante histoire des géants de l’air » au cinéma Monciné d’Anglet. Cet événement a été suivi d’un débat, animé par le général Jean-Patrick Gaviard et Jean Lescat, afin de plonger le public dans l’univers des dirigeables et d’approfondir le parcours de Solar Airship One.
Le projet de Solar Airship One, au-delà de l'exploit technique, se présente comme un catalyseur d’enthousiasme pour une aviation durable. Jean Lescat et son équipe d’Euro Airship portent ici un message de transition énergétique, où les solutions d’avenir pour le transport aérien se conjuguent avec le respect de l’environnement. Alors que le Solar Airship One ambitionne de réaliser son tour du monde en 2026, cette présentation à Anglet fut l'occasion de sensibiliser les futures générations aux défis climatiques, tout en démontrant qu’un monde zéro émission est possible et à portée de main.
Sébastien Soumagnas
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