N.BChez Vincent, l'arôme du café agit en Madeleine de Proust et ravive instantanément les images du passé. « Quand j’étais tout petit, je sautais sur les sacs de café avec mon frère. L’odeur nous a toujours suivis, mon père et sa voiture sentaient toujours le café d’ailleurs. Aujourd’hui, mes enfants me disent la même chose de moi », témoigne le gérant des Cafés Le Gascon.
Entré dans l’entreprise en 2006 après d’autres expériences professionnelles et un BTS management, c’est naturellement imposé comme le repreneur lorsque ses parents sont partis à la retraite, en 2020.
« Nous sommes trois frères, mais je suis le seul à travailler dans l’entreprise familiale. C’était une réelle volonté de ma part de perpétuer la tradition. Bercé depuis mon enfance par le quotidien de l’entreprise artisanale, j’ai développé un penchant naturel pour le commerce et la vente. Ça s’est fait naturellement », confie celui qui représente la troisième génération aux manettes de l’entreprise artisanale.
Pour comprendre la force de cet engagement familial, il faut remonter aux origines de l'aventure.
L’histoire de l’entreprise débute en 1960, lorsque Louis Paris rachète en faillite la société de torréfaction paloise Le Vert Galant pour créer la marque Cafés Le Gascon.
En 1972, son fils Christian rejoint la structure, alors installée à Bizanos avant de déménager au nord de Pau.
Aujourd’hui encore, c’est dans ce même bâtiment que sont conditionnées chaque année une centaine de tonnes de cafés verts, acheminés depuis l'Amérique latine, l'Amérique centrale, l'Asie et l'Afrique.
Entre traditions locales et impératifs boursiers mondiaux, Vincent revendique fièrement cette identité plurielle : « Même si notre produit ne peut pas être moins local, l’entreprise est très ancrée dans son territoire. J’ai un attachement viscéral pour le Sud-ouest en général, et le Béarn en particulier. Cette dualité est très intéressante : d’un côté la dimension artisanale et de l’autre, une activité qui dépend des cours de la bourse mondiale et des exportations à l’autre bout du monde. Si la matière première vient d'ailleurs, le savoir-faire, lui, est 100 % gascon ».
Innover sans dénaturer
La transition à la tête de l’entreprise n’a pas été de tout repos pour Vincent. Cinq mois après avoir racheté la société à ses parents, la crise du Covid-19 entraîne l'arrêt de l'usine et le placement des équipes au chômage technique.
« Je me suis vraiment dit que j'aillais devoir fermer définitivement l’entreprise familiale et mette fin à l’aventure, ça a été très difficile à vivre, mais ça a aussi donné l’impulsion nécessaire pour modifier le modèle existant. Les paris que j’ai pris ont finalement été bénéfiques et nous avons réussi à nous relever », analyse Vincent.
Tout en conservant les recettes historiques de ses parents et grands-parents, le gérant a diversifié les canaux de distribution. L’entreprise de 12 salariés vend désormais ses produits en grande distribution, a racheté une société de distributeurs automatiques pour les entreprises, tout en maintenant le secteur CHR comme principal client (représentant 90 % de l'activité).
« Ma philosophie est simple : j’ai la chance de pouvoir m’appuyer sur une longue histoire. Loin de vouloir tout révolutionner, j’ai conservé les choses qui fonctionnent : même si on travaille à de nouvelles recettes, celles de mes parents et grands-parents sont toujours présentes ».
Mais l'un des tournants majeurs a été le déménagement de la boutique historique des Halles de Pau, occupée pendant près de 40 ans.
En 2020, Vincent a fondé à Idron un concept store présenté comme le premier drive coffee shop de France.
« On a voulu créer un espace qui corresponde aussi bien aux particuliers qu’aux professionnels. Avec ce nouveau concept store, nous pouvons soigner l’accueil, organiser des dégustations et être plus proches de nos clients. Cette boutique comporte un espace de coworking, qui fait aussi showroom », explique le gérant.
L’offre s'est également élargie aux capsules 100 % biocompostables afin de répondre aux attentes écologiques actuelles.
Pour mener à bien ces missions, le gérant cumule les responsabilités : « Entre le café-boutique, la production, les rendez-vous clientèles ou avec les fournisseurs et la partie gestion, je suis un peu partout. Mais cette multiplicité me plaît : j’aime avoir plusieurs casquettes, je me suis même découvert un intérêt pour le côté stratégie et gestion d’entreprise ».
Un savoir-faire artisanal pour tous
Au cœur de la brûlerie paloise, la sélection et la transformation des grains répondent à une exigence de précision.
L'offre se décline à travers des recettes signatures et des assemblages de caractère, à l'image du Café Tradition, un assemblage phare d’arabicas mariant le Brésil, l’Inde et l’Ouganda, ou du Café Prestige, aux notes plus douces et équilibrées.
« Chaque professionnel à sa manière de torréfier, plus ou moins vite, plus ou moins fort… La différence s’opère aussi dès le choix du producteur, car acheter un café de Colombie, c’est comme acheter un vin de France, il existe plein de terroir et de cépage différents. Nous faisons aussi des mélanges, grâce à des recettes ‘’maison’’. Entre la sélection, la torréfaction et les recettes maison, c’est ce qui fait une grande différence d’un café à l’autre ».
Pour les amateurs d'espresso corsé, la maison propose également un Café Crémeux associant arabicas et robusta selon une torréfaction à l’italienne.
Cette expertise s'exprime aussi à travers des cafés d’origine pure (issus de terroirs d’Éthiopie, de Colombie, du Guatemala ou du Pérou) ainsi qu’à travers des options adaptées aux modes de consommation modernes.
« Nous cherchons à faire des produits de qualité, mais simples et abordables. Un peu comme la devise des Mousquetaires, mais chez nous, c’est le café pour tous ! ».
Outre les traditionnels formats en grains ou moulus, l’entreprise propose également des dosettes compatibles et des gammes de capsules écoresponsables. Une offre diversifiée qui s'accompagne d’une sélection de thés haut de gamme et d'accessoires pour les passionnés d'art de la table.
« Ma plus grande fierté, c’est quand mon père passe dans la boutique ou l’usine et me dit que mon grand-père aurait été fier de moi, de ce que son entreprise est devenue. Ces deux générations m’ont transmis le goût du contact humain, les recettes, bien entendu, mais aussi y aller par étape. Je ne travaille pas à court terme, mais pour la génération suivante, si elle le souhaite. Je ne suis là que pour passer le flambeau », conclut Vincent.
Noémie Besnard
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