Le parcours de Christian s'est d'abord dessiné sous le signe de la représentation professionnelle. C’est au fil des rencontres que cet expert-comptable de formation a été embauché par la Fédération départementale de la Boulangerie-Pâtisserie des Pyrénées-Atlantiques, en 1990. Un choix guidé par le besoin de proximité, de structure et de concret.
« Je voulais travailler avec des artisans ou de petites entreprises, avec l’humain, se rappelle-t-il. La gestion administrative n’était alors pas encore tout à fait en place, donc tout était à construire. Je les accompagnais dans ce changement via ce nouveau centre de comptabilité de la Fédération. »
Pendant plus de trois décennies, il s'est ainsi attaché à structurer les réseaux de la boulangerie locale en mettant ses compétences de gestionnaire au service du quotidien des artisans, jusqu’à en devenir secrétaire général, poste qu’il occupe encore aujourd’hui.
Mais un événement personnel va venir bouleverser sa vie et donner naissance à un tout autre combat, viscéral et associatif.
Le handicap de sa fille Lucie, diagnostiquée au début des années 2000, change sa trajectoire à jamais. Face au manque cruel de structures et de solutions d'accompagnement pour les personnes atteintes de troubles du spectre de l’autisme (TSA), Christian décide de ne pas rester spectateur. En 2004, il cofonde avec d’autres parents l’association Autisme Pau Béarn Pyrénées.
Le combat d'une vie pour l'inclusion
« Quand le diagnostic est tombé, on s’est senti un peu perdu, confie Christian Sottou. On a fait des recherches sur internet, en y trouvant un peu tout et n’importe quoi. On s’est donc rapproché du réseau Autisme France, créé en 1989, pour aider notre fille. »
Aujourd'hui, la structure soutient et accompagne les familles, promeut des programmes éducatifs structurés et conformes aux recommandations des bonnes pratiques de la Haute Autorité de Santé et milite pour un diagnostic précoce, et soutien éducatif adapté toute la vie. Christian y dénonce régulièrement le retard structurel français, estimant notamment que seuls 15 % des adultes concernés sont diagnostiqués dans le département, comme en France.
En 2025, l’ONU et le Conseil de l’Europe ont d'ailleurs condamné pour la cinquième fois la France pour non-respect des droits des personnes autistes, pointant notamment du doigt le manque d'accès à l'école en milieu ordinaire.
Pour pallier ces carences, Autisme Pau Béarn Pyrénées déploie des actions concrètes et majeures sur le territoire 64. C'est le cas de la Plateforme de Coordination et d’Orientation (PCO-TND 64), née de l’union entre Autisme Pau Béarn, le GCSMS Autisme France et Chrysalide.
Ce dispositif s'adresse aux enfants de moins de 7 ans présentant un possible Trouble du Neuro-Développement et permet, après orientation médicale, un accès très précoce aux évaluations et aux rééducations.
Création du SAMSAH, Service d’accompagnements pour Adultes, du PCPE (Pôle de Compétence et de prestations externalisées) sans notion d’âge ; création du GEM (Groupement d’entraide Mutuelle) Jardin DIVERS, etc.
En parallèle, le SESSAD « Arridet » Intervention Précoce accompagne les enfants de 15 mois à 6 ans. En misant sur la plasticité cérébrale, ses professionnels interviennent directement dans les lieux de vie comme la crèche, l'école ou le domicile pour développer la communication et favoriser l'inclusion scolaire.
L'association est également à l'origine de structures d’accueil pionnières dans la région. Elle a activement contribué dès 2007 à la création de l’établissement Les Petits Princes, géré par l’Adapei, dédié à l'apprentissage de l'autonomie. En partenariat avec le Centre hospitalier des Pyrénées, elle a aussi initié l’Unité d’hospitalisation pour déficients mentaux Les Amandiers/Passereaux, initié
Autre exemple également obtenu, la création de centre de soins somatiques pour personnes dyscommunicantes, à l’Hôpital Général de Pau Pays de l’Adour, depuis deux ans.
Toujours tournée vers l'avenir, l'association collabore avec l'ITS de Pau pour former le personnel, développe actuellement un pôle « Relais des aidants » pour soulager les familles à domicile, et participe depuis janvier 2024 au projet européen Interreg POCTEFA TEA Pir afin de bâtir une communauté d'apprentissage transfrontalière sur l'autisme.
« Autisme Pau Béarn se bat pour plus de dignité, d’autonomie et d’inclusion des personnes autistes, martèle Christian. Cela coûtera moins cher, et cela est la règle à l’étranger.Nous avons besoin d’un accompagnement à 360°, mais pour cela, il faudrait mieux former le personnel médical et éducatif ; les former selon les recommandations de la Haute Autorité de Santé. »
Chanter le Béarn
Moins connu mais tout aussi essentiel pour comprendre cet homme de conviction, la culture locale, la langue et les chants traditionnels sont pour Christian une véritable bouffée d'oxygène, un refuge précieux qui l'aide à traverser les tempêtes.
Là encore, tout est parti d’une rencontre fortuite, à l’automne 1995, avec la cheffe de chœur Élisabeth Soulas. Bien qu'il n'ait jamais chanté ni fait de musique auparavant, l'expérience le prend immédiatement « aux tripes ».
Lorsque la cheffe décide d'arrêter son activité, Christian relève un défi amical et réunit plusieurs de ses proches pour fonder « En Daban » ("En avant" en béarnais), un groupe polyphonique basé à Jurançon.
Le succès musical ne se fait pas attendre. Composé d'une vingtaine de musiciens et chanteurs, hommes et femmes, le groupe enchaîne les représentations par pure passion.
Il s'invite notamment sur les Champs-Élysées à Paris en 2022 dans le cadre des Folies Béarnaises, et remporte la même année la finale du prestigieux Festival des Bastides Enchantées à Assat.
En Daban se distingue aussi en écrivant et en composant ses propres morceaux. « On veut raconter les gens, les lieux, l’histoire et les paysages du Béarn, en montrant que ce territoire relie les personnes », explique son co-président et animateur actif.
Fort d'une centaine de concerts à son actif, le groupe s’apprête à vivre un nouveau moment fort au Temple (21 bis rue Serviez) à Pau, le 29 juillet prochain. Parmis ses autres dates, le groupe animera également le repas et la soirée du Berger à Aramits, le 20 août prochain.
Mais pour que la tradition perdure et continue de vibrer, Christian regarde déjà vers l'avenir. « Le groupe est aujourd'hui activement à la recherche de nouveaux chanteurs et musiciens issus de la jeune génération. Cette démarche de recrutement est essentielle pour insuffler une nouvelle énergie créative et rajeunir durablement les rangs de la formation jurançonnaise », souligne le Béarnais.
Qu'il s'agisse de structurer les réseaux de l'artisanat, de bâtir des ponts d'inclusion pour les personnes autistes ou de faire résonner les polyphonies locales, le fil conducteur du parcours de Christian Sottou reste immuable : le collectif, toujours le collectif, pour faire avancer son territoire de cœur.
Noémie Besnard
CEUX QUI FONT NOTRE PAYS
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