François Mendes

"Tonio" invente un révolutionnaire barbecue plancha

Mettons d'emblée les choses au point : non, il n'existe pas de rapport apparent entre le prénom François et le surnom Tonio. Mais, lecteurs exigeant, ne vous creusez pas trop le neurone pour autant. Tonio est à François Mendes, ce que "Huggy les bons tuyaux" était à Starsky et Hutch.

Vous ne voyez toujours pas ? Huggy dans la série américaine des années 80 s'appelait de son vrai nom Tonio Fargas. Et déjà à l'époque, François s'était fait repérer comme le mec avec des solutions à tous les problèmes, et une capacité hors normes à flairer les bons plans, d'où le surnom dont on l'affubla, et qu'il ne quitta plus jamais.

Ce qu’il faut savoir…

On le connut, au départ, agent de maîtrise en métallurgie à Magescq. Puis il lança son entreprise "Plancha Tonio", qui fonctionne plutôt bien puisqu'il a embauché dix personnes rien que sur l'année passée, portant ainsi son effectif à 30 employés.

Mais si "Tonio" avait déjà trouvé son créneau en fabriquant des planchas en inox, plus faciles d'entretien, l'idée pour les campeurs et autres amateurs du plein-air de devoir s'équiper à la fois d'un barbecue, difficilement transportable, et d'une plancha, pas pratique pour la cuisson de certains aliments lui a provoqué un autre coup de génie.

Voilà donc qu'il a déposé un brevet, pour un "objet" de moins de dix kilos, fonctionnant aussi bien à l'électricité qu'au gaz : un barbecue vertical avec une plaque de cuisson plancha au-dessus. Hop, bien vu Huggy, oups pardon, Tonio, oups encore, François !

Ca ne s'arrête pas là, avec ses amis cuistots, de l'acabit d'un Christian Etchebest ou d'un Yves Camdeborde, il planche à la création d'une plancha professionnelle. Ou même d'un barbecue au charbon de bois. Et si les planchas représentent 65% de son chiffre d'affaires, il n'hésite pas à jouer la diversification, notamment en fabriquant des serrureries, ou en équipant de son mobilier la gare de Dax.