Église romane de Mazères à Castelnau Rivière Basse
Le hameau de Mazères se situe en contrebas du bourg de Castelnau-Rivière-Basse, dans la plaine de l’Adour. Son église Saint-Jean-Baptiste est un édifice roman, fortifié, classé au titre des Monuments Historiques depuis 1910.
Construite à partir de 1120, cette église a perduré grâce au culte des reliques de Sainte-Libérate, jeune chrétienne d’origine galicienne martyrisée à Montus au IV° siècle. Elle était invoquée pour aider les femmes en couches et pour garder les enfants en bonne santé. Montus est actuellement un quartier de la commune de Castelnau, support d’un domaine viticole qui produit un vin de Madiran réputé.
Massif et élancé, l'édifice abrite deux sanctuaires, l'église Saint-Jean-Baptiste proprement dite et la chapelle contenant le tombeau-reliquaire et la châsse en marbre blanc de sainte Libérate. Son chevet plat s'adosse à l'ouest aux fortifications édifiées au tout début de la guerre de 100 ans (1360) et renforcées au moment des guerres de religion au XVI° siècle.
L’extérieur garde son décor roman d’une remarquable unité, assez lisible dans le grès ocre jaune de bonne qualité qui constitue les murs. La nef est voutée d’ogive en pierre. Le chœur est une splendeur de décors sculptés sur le thème du péché et de la rédemption, apparentés à ceux de Saint-Sever-de-Rustan et de Saint-Sernin de Toulouse.
La chapelle, située à l'ouest de la nef dans son exact prolongement, garde les traces nettes d’un décor à la fresque, peint au XIV° siècle, date attestée. Le tombeau de Sainte Libérate est sans doute l’élément le plus ancien du sanctuaire. Il ménage au sol un passage pour permettre aux enfants et même aux adultes les plus frêles de s’y allonger sous forme d’incubation. En 1342, on lui a adjoint une belle châsse en marbre blanc dédicacée.
Le chœur est surmonté d’une salle haute, vestige d’un refuge-salle de garde qui devait se prolonger sur la nef et auquel on accède par un escalier à vis accolé au mur Nord de la nef.
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Abbaye de Boulaur
Rachetée en 1949 par cinq jeunes femmes membres de la communauté cistercienne de Boulaur, l'abbaye Sainte-Marie de Boulaur fait l'objet d'un important programme de travaux depuis plusieurs années. L'urgence de la restauration du clocher de l’église s’impose aujourd'hui aux soeurs de l'abbaye.
L’abbaye fut fondée en 1142 à la demande de Longuebrune, comtesse d’Astarac. Dans ce territoire de la Gascogne, l’abbaye a marqué la vie sociale, économique, agricole et spirituelle du XIIe siècle jusqu’au début du XXe, en 1903, date à laquelle la préparation de la loi de séparation entre l’Eglise et l’Etat a contraint les sœurs à l’exil vers l’Espagne.
Pendant près de 50 ans, le monastère n'a pas été entretenu et se retrouva alors dans un état déplorable. Toitures, fenêtres, réseaux, murs : tout était délabré et des arbres avaient poussé au niveau de certains lieux de circulation.
En 1949, l’abbaye fut rachetée par cinq jeunes femmes, dont sœur Geneviève aujourd’hui âgée de 98 ans, désireuses de démarrer une vie conventuelle et fortement attachées à la tradition cistercienne.
Depuis 1949, les moniales restaurent progressivement ce patrimoine. Le cloître a été reconstruit en 1975 et des agrandissements ont été réalisés entre 2020 et 2023.
Aujourd’hui, l’abbaye est un lieu vivant, ouvert aux visiteurs, repère spirituel, historique et culturel majeur du territoire, et témoin de la tradition cistercienne toujours active.
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Lire notre article : Les sœurs bâtisseuses de l’abbaye de Boulaur
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