Le « sorcier » gersois au chevet des Bleus

A 63 ans, Jacques Brunel remplace Guy Novès à la tête du XV de France, après un parcours exceptionnel de Auch à Bordeaux en passant par Colomiers, Pau, Perpignan et l’Italie

C’est confirmé, Bernard Laporte, président de la Fédération française de rugby, a choisi celui qu’on a appelé, lors de ses débuts à Auch, « le sorcier du Moulias ». Il va devoir relancer un XV de France, plombé par une série de défaites (13 en 21 matches) et un improbable match nul contre le Japon.

Il succède donc à Guy Novès qui offrait pourtant le plus beau palmarès de l’histoire du rugby français, avec le Stade Toulousain. Aussi discret que passionné, Jacques Brunel va quitter Bordeaux pour se lancer dans une nouvelle aventure avec comme premier objectif : faire bonne figure dans le prochain Tournoi des 6 Nations. Il n’a devant lui que quelques semaines pour trouver un premier déclic. Ouverture le 3 février avec la réception de l’Irlande.

Il devrait être assisté par Fabien Galthié (Toulon), Sébastien Bruno (Lyon) et Julien Bonnaire. Par la suite, un staff pourrait être composé par des entraîneurs du Top 14 qui viendraient prêter main forte à la pige.

Le Gersois a commencé sa carrière d’entraîneur au FC Auch, le club de son cœur avec lequel il a si souvent foulé les terrains de la région. De 1988 à 1995, il contribue à écrire quelques belles pages de ce club historique qui a, hélas, définitivement sombré la saison dernière.

En suivant, Jacques Brunel a pris en main les destinées de l’équipe de Colomiers (1995-1999) qu’il conduisit en finale de la Coupe d’Europe ; puis, il se dirigea vers Pau (1999-2001, décrochant une demi-finale du championnat (contre Colomiers) et un titre européen.

C’est en Béarn qu’il fit la connaissance de Bernard Laporte et qu’il a accepté de le suivre dans le staff du XV de France (2001-2007). Résultat : 4 victoires dans le Tournoi, dont 2 Grand Chelem, et 2 demi-finales de Coupe du monde.

De 2007 à 2011, il s’est installé à Perpignan et a décroché un titre de champion de France en 2009, puis une place de finaliste en 2010. Direction ensuite l’Italie où il a redonné du tonus à la Squadra Azzurra de 2011 à 2016. Depuis, il avait rejoint Bordeaux-Bègles, d’abord aux côtés de Raphaël Ibanez, puis comme manager cette saison.