Pendant l’automne et l’hiver, les fortes houles et les tempêtes décrochent l’algue rouge des récifs à une profondeur d’environ 15 mètres. Un véritable or rouge pour notre région, puisqu’elle ne se trouve qu’en Cantabrie, ou au Pays basque. Ici, forts des enseignements venus d’ailleurs, et notamment du Maroc ou du Portugal où des pêches trop intenses ont fait s’effondrer la production, on interdit la récolte sur pieds.
Cette récolte dépasse le millier de tonnes. Avec des filets spéciaux, les bateaux de pêche équipés viennent les cueillir sans abîmer les fonds marins. Pour certains, cette activité représente jusqu’à 50 % de leur chiffre d’affaires annuel.
C’est de l’algue rouge qu’est extrait le fameux agar-agar, un gélifiant naturel pour un usage gastronomique des plus répandus. Sans goût et acalorique, il est un additif réputé pour les pâtisseries et les gelées, ou encore pour les confitures. Composée de molécules très diverses, l'algue rouge est aussi recherchée pour ses propriétés antibactériennes et pour sa résistance à la déshydratation ou aux ultraviolets.
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