Il est devenu une attraction touristique depuis 1932. La transaction, finalisée le 7 juin dernier, met fin à la location annuelle de 300.000 euros que la commune versait à la Société hydroélectrique du Midi (Shem) pour l’exploitation du train.
L’acquisition s’inscrit dans un projet plus large de modernisation et d’expansion. Laruns prévoit d’investir dans de nouveaux wagons pour augmenter la capacité des trains et de remplacer les locotracteurs actuels par des modèles plus modernes. Les coûts d’entretien, estimés à environ 700.000 euros par an, seront partagés avec la Shem, qui conservera la responsabilité des interventions majeures sur les infrastructures. Le village, comptant moins de 1.200 habitants, espère attirer entre 120.000 et 150.000 visiteurs par an, contre 111.000 l'été dernier.
Malgré les critiques de certains membres de l’opposition, le maire Robert Casadebaig et le directeur de la régie d’Artouste, Jean-Christophe Lalanne, voient dans cette acquisition une opportunité de dynamiser le tourisme local et de pérenniser l’avenir du petit train.
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