LepèreInstallée au 11 cours Pasteur, à Nay, cette entreprise n'est pas une usine comme les autres. C'est l'histoire vivante d'une famille, d'un savoir-faire transmis avec ferveur et d'un attachement indéfectible à ce coin du Béarn.
Elle incarne plus d'un siècle de passion textile, L'aventure commence au lendemain de la Première Guerre mondiale, avec l'arrivée à Nay d'Alfred Lepère, un chimiste venu de Belgique. Il trouve d'abord sa place dans les ateliers Berchon, une figure locale de la confection, avant que celui-ci ne lui suggère de créer une teinturerie industrielle à proximité.
Fondée en 1921, la société Lepère a pour activité première la teinture sur fils et sur tissus, un savoir-faire qui constitue toujours l'un des piliers de l'entreprise. Reconnue par le prestigieux label « Entreprise du Patrimoine Vivant » (EPV), Lepère possède un savoir-faire technique pointu, que l’entreprise familiale met au service de ses propres collections, mais aussi de clients exigeants, au travers de marques blanches. Cette maîtrise de la couleur et de la matière constitue le socle sur lequel l'entreprise va bâtir son avenir.
Depuis Alfred Lepère, le flambeau s'est transmis de génération en génération. Plus qu'une simple entreprise, Lepère Oursport est un héritage, où le savoir-faire technique se mêle aux valeurs familiales et à un attachement viscéral à Nay.
Se réinventer sans cesse
Au fil des décennies, face à un paysage industriel local en mutation, l'entreprise évolue, intégrant progressivement le tricotage et la confection. Cette diversification apparaît comme une étape logique, permettant de maîtriser davantage la chaîne de valeur, de l'écheveau de fil au produit fini.
Sa résistance face à la désindustrialisation textile locale n'est pas le fruit du hasard, mais bien le résultat d'une évolution stratégique mûrement réfléchie. Sa capacité à se réinventer, à passer d'un rôle de sous-traitant en teinture à celui de fabricant d'une marque reconnue, témoigne d'une remarquable clairvoyance et d'une agilité entrepreneuriale.
C’est sous l’impulsion de Bertrand et d’Edouard que l’entreprise familiale connaît une nouvelle dynamique. Dans les années 1990, alors qu’ils étaient étudiants, les deux frères cherchaient une solution pour apporter un second souffle à l’entreprise Lepère. « Nous avons développé notre activité de tricotage, de confection et de broderie, pour créer des produits finis », confie Bertrand.
Tous deux ont grandi dans l’atelier familial, jouant entre les fils et les machines. Ils n’ont donc pas hésité à suivre la voie que leur grand-père a tracée en 1921. Depuis 30 ans, ils se battent pour garder leur outil de production et la filière made in France. C'est à eux que l'on doit notamment l'impulsion décisive qui a orienté l'entreprise vers la fabrication de vêtements de rugby sous la marque Oursport.
L’entreprise béarnaise a repris les activités d’une fabrique de confection de maillot de rugby et en a fait, pendant quelque temps, sa spécialité, avant de se tourner vers les vêtements sportwear (sweat-shirt, polo, marinières…).
Le choix du rugby comme fer de lance de la marque Oursport ancre profondément l'entreprise dans son identité régionale tout en lui assurant un marché fidèle et passionné. Le développement de cette marque propre, axée sur le sportswear et plus particulièrement sur l'univers du rugby, s'avère une orientation stratégique judicieuse.
Dans une région où le rugby est plus qu'un sport, une véritable culture, Oursport trouve un écho particulier. L'entreprise se met à produire des équipements complets (maillots, shorts, chaussettes) pour les clubs, les associations et les particuliers.
Cette spécialisation dans une niche porteuse, combinée à son expertise historique en teinture, permet à Lepère Oursport de se distinguer et de prospérer. Alors que la plaine de Nay voit s'éteindre une à une les entreprises textiles qui faisaient sa renommée, la maison Lepère Oursport tient bon.
Un savoir-faire précieux
Ce qui distingue Lepère Oursport, c'est la maîtrise d'un ensemble de savoir-faire intégrés au sein même de l'entreprise. De la teinture initiale des fils et des tissus au produit fini, en passant par le tricotage, la coupe, la confection, l'ennoblissement (les traitements de finition qui donnent au tissu ses qualités finales) et la broderie personnalisée, l'entreprise contrôle une grande partie de la chaîne de production.
L'accent est mis sur la qualité des matières, le coton étant prédominant, et sur le soin apporté aux détails de fabrication : densité du tissu, grammage, type de maille, richesse des couleurs, finesse des broderies. C'est cette exigence qui justifie la réputation "haut de gamme" de leurs polos.
Collections après collections, Lepère développe ses savoir-faire, en utilisant le coton, le lin, le chanvre et, depuis 2020, la laine des Pyrénées. Lepère investit également dans l'avenir en soutenant activement de jeunes créateurs dans leurs projets de collections innovantes.
L’entreprise nayaise collabore notamment avec la Ferme du Mohair, les Chanvres de l’Atlantique, le Mouton des Pyrénées à Lourdes, Madame du Tilleul à Albi, le Soulor 1905, la marque Jean-Pierre (lire notre article) ou Mont Valier.
« Nous sommes très sollicités par les jeunes marques. Il ne se passe pas une semaine sans que je ne reçoive pas un créateur, car le textile est en mouvement perpétuel et nous nous devons d’être exigeants et innovants tout au long de notre processus de production », souligne Bertrand Lepère.
Noémie Besnard
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