Rien ne pouvait laisser penser que cette jeune paloise, passionnée de chiffres, allait se retrouver un jour à la tête d’un des fleurons du Groupe Barrière. Avec un Bac+6 en poche, spécialisation probabilités et statistique, Nathalie Lévêque ébauche plusieurs plans de carrière : « Au sortir de mes études, j’ai réfléchi aux différentes portes qui pouvaient s’ouvrir à moi. Par hasard en 1997, j’ai découvert qu’un poste d’analyste pour les machines à sous s’ouvrait au Casino de Biarritz. J’ai saisi l’occasion et presque 3 décennies plus tard, je suis toujours dans le Groupe Barrière ».
L’arrivée des machines à sous en France, en 1994, a rapidement bouleversé la donne. Le groupe voulait se donner les moyens d’en savoir davantage sur ces tous nouveaux appareils et leur fonctionnement. C’est ainsi que Nathalie Lévêque a débuté une belle carrière dans ce secteur du jeu, très longtemps réservé aux hommes.
« Au fil des postes et des responsabilités, j’ai beaucoup appris et évolué, devenant cadre assez rapidement, à Biarritz. Je me suis notamment intéressée au développement des tables de jeu, avec l’arrivée en France des tournois de poker, en 2007, qui m’a permis de faire le tour des casinos du groupe et de faire de belles rencontres » se souvient la directrice générale. Après avoir dirigé pendant 6 ans l’un des établissements phares du Groupe Barrière, le Casino de La Baule, puis avoir piloté celui de Royan pendant 2 ans et demi, Nathalie est revenue au plus près de ses racines, sur le théâtre de ses débuts.
Le cap des 280.000 visiteurs franchi cette année
Heureuse de ce retour au Pays Basque ?
Nathalie Lévêque - Je ne m’y attendais pas et je suis arrivée, il y a 8 mois, avec une énorme motivation. Heureuse de retrouver l’établissement de Biarritz et la plupart des collaborateurs de l’époque. J’aime ce métier très varié où l’on ne s’ennuie jamais. Un casino vit 365 jours par an de 7 heures pour la mise en place (avant l’ouverture à 10h pour les clients) jusqu’à 3 heures ou 4 heures du matin. Il se passe toujours quelque chose.
Vos priorités ?
N. L. - Mon premier objectif est de redynamiser l’activité, et de refaire découvrir aux Biarrots tout le potentiel de cet établissement. Il faut dire qu’il y a une belle concurrence dans la station, avec une grande variété de restaurants, de bars, de boîtes de nuit, ou encore avec des quartiers très fréquentés comme celui des Halles. Nous voulons montrer qu’au-delà des jeux d’argent, le Casino c’est aussi un restaurant avec une belle carte à découvrir, une large terrasse sur la Grande Plage pour manger ou boire un verre avec une vue magnifique, des concerts tous les samedis soir avec un DJ. Nous avons testé beaucoup d’animations, cet hiver, pour les Biarrots. Une fois par mois, nous avons instauré le buffet de la mer au Café de la Grande Plage. L’idée, c’est de refaire parler de nous, de revenir sur le devant de la scène. Les premiers résultats sont là avec une augmentation des entrées de 6% par rapport à 2024. Cette tendance très positive devrait nous permettre de gagner 20.000 visiteurs supplémentaires et, je l'espère, de passer le cap des 280.000 à l’année.
Les atouts ?
N. L. - Un emplacement fantastique et un grand savoir-faire. Le Café de la Grande Plage bénéficie d’une vue magnifique, sans cesse différente avec ses vagues mythiques et ses couchers de soleil somptueux. Nous avons repensé la terrasse en réaffirmant une identité basque, avec un mobilier confortable, une décoration élégante et une carte qui fait la part belle aux produits régionaux, toujours avec exigence, gourmandise et convivialité. Avec 200 couverts à l’extérieur et 160 à l’intérieur, il y a de quoi répondre à toutes les demandes. À l’intérieur, le Café des sports propose de nombreux temps forts, bien entendu autour de la retransmission d'événements sportifs, avec une offre restauration et avec parfois des animateurs. Tous les samedis soir, on s’attache à rajeunir l’ambiance avec différentes animations, comme des blind tests. Nous pouvons ainsi faire vivre aux visiteurs une expérience unique et de qualité, autour d’un casino particulièrement animé, bénéficiant du savoir-faire et de la passion de nos équipes, avec l’une des plus belles offres de jeux de la région : 175 machines à sous, 41 postes de jeux électroniques et 6 tables de jeux traditionnels. Nous proposons même des expériences de jeu unique, avec l’Hyper Black Jack Experience et le black jack live, nouveautés dont nous sommes très fiers à Biarritz.
Que représente l’établissement de Biarritz dans le Groupe ?
N. L. - L’attachement historique est très fort. Il est lié à cette magnifique ville, mais aussi à des périodes très marquantes, avec des jeux de table emblématiques. A l’époque, il y avait une superbe salle au 3e étage qui attirait beaucoup de monde, notamment de nombreux Espagnols. Les souvenirs sont encore très puissants, alors que nous célébrons le 50e anniversaire de l’arrivée du Groupe Barrière. Depuis, les choses ont considérablement évolué dans tous les casinos. Ici, nous avons décidé de mixer les jeux de table avec les machines à sous. Depuis 1994, ces dernières ont pris une part très importante.
Un partenaire créatif au cœur de la cité balnéaire
Votre positionnement dans la ville ?
N. L. - Nos relations sont très bonnes. Je souhaite développer plus encore le lien et le dialogue avec les élus et la municipalité dont nous sommes un partenaire important. Au-delà du cahier des charges et des contributions financières versées au niveau de l’État et de la commune, nous nous impliquons déjà dans de nombreux évènements, comme avec le festival du film « Nouvelles Vagues » dont nous sommes partenaire principal. Nous participons financièrement à quatre grands évènements par an en liaison avec la Ville. Nous sommes très attachés à améliorer encore cette collaboration et à contribuer toujours plus à l'attractivité de la ville.
De quelle façon ?
N. L. - Le Casino de Biarritz est un lieu de divertissement qui vit toute l’année et attire les Biarrots mais aussi des visiteurs de toute la région, sans compter les estivants. J’aimerais travailler de manière créative avec la Municipalité et voir avec elle comment le Casino peut être un acteur encore plus important et utile dans la vie locale. Nous pouvons mieux participer aux animations de la ville, notamment celles organisées autour de la Grande Plage, et contribuer à les dynamiser. Il y a beaucoup de choses à faire, en renforçant les liens entre les différents acteurs locaux et territoriaux, avec un véritable travail en équipe.
Les grandes étapes du Casino ?
N. L. - Le Casino de Biarritz a été ouvert en 1901, puis reconstruit en 1929. Il est passé sous pavillon Barrière en 1975. Le casino actuel a été inauguré en juillet 1994 par Diane Barrière et il a fait l’objet de grands travaux de modernisation en 2014, notamment pour l'ouvrir encore plus sur la mer. Cette vue unique sur l’océan, depuis l’intérieur comme depuis la terrasse, est un grand point fort.
Comment marquez-vous votre cinquantenaire ?
N. L. - Nous avons prévu des animations jusqu’au 6 juillet, avec par exemple trois grands tirages au sort les 4, 5 et 6 juillet et de nombreux lots à gagner pour une valeur totale de plus de 5.000 €. Nous donnons aussi rendez-vous pour deux soirées exceptionnelles, les 4 et 5 juillet, avec DJ Set, mixologue et flair tender, danseuses, performer, blind test et de nombreuses autres surprises. Un événement de l’été à ne pas manquer !
Des chiffres sur les jeux et les gains ?
N. L. - Depuis le début de l’année, près de 2.000 joueurs (13 tous les jours), ont décroché un jackpot de plus de 1.000 €. Les plus chanceux d’entre eux, au nombre de 27, sont repartis avec plus de 10.000 € de gain et, en janvier dernier, un joueur a décroché 42.616 €. Le record historique du casino date de juillet 2023 : 294.318 €. D’autres super jackpots restent encore à gagner, dont 1 à plus de 42.000 €.
Des équipes passionnées 365 jours par an
Quelques mots sur l’entreprise ?
N. L. - Nous avons une centaine de collaborateurs à l’année et une quarantaine supplémentaire pour la saison : nous passons de 400 entrées par jour l’hiver à 2.500 l’été. Nos salariés sont très attachés au Pays Basque, mais aussi au Casino de Biarritz. Pour plusieurs, c’est leur premier emploi et ils sont restés fidèles depuis. Certains ont 40 ans d’ancienneté. Il y a une vraie fierté d’appartenance que nous voulons renforcer, par exemple en étant mieux identifié comme un acteur majeur de la vie locale.
Les métiers sont multiples…
N. L. - Et très variés. Avec les métiers spécifiques d’un casino et ceux liés à la restauration : croupiers, caissiers de machines à sous et de jeux de table, assistants clientèles, contrôleurs, agents de sécurité, cuisiniers, barmen, serveurs… Mais, il n’y a pas de polyvalence dans les métiers du jeu, en raison d’une réglementation très stricte. Le Groupe est très attentif à former ses collaborateurs, et particulièrement au jeu responsable, pour leur apprendre à détecter les personnes qui pourraient être dans le jeu excessif. Cela fait partie de notre ADN. C’est tout ça qui fait qu’on est passionné par notre métier.
Le management d’un tel ensemble est pointu…
N. L. - Il demande de maîtriser un panel important de connaissances et de fonctions. Diriger un tel établissement est très prenant et passionnant. Il faut à la fois assurer une bonne gestion humaine et financière d’une entreprise de 100 personnes, tout en intégrant les spécificités techniques et réglementaires d’un casino. Parallèlement, il faut dynamiser en permanence le commercial, le marketing, la communication, les animations… Pas le temps de s’ennuyer. Personnellement, je n’ai jamais quitté ce milieu et ce Groupe qui a une grande capacité à nous permettre de progresser. Mon retour dans cet établissement que je connais bien pour y être restée 20 ans, avant de partir 10 ans, me permet de retrouver des collaborateurs. Ils m’ont vu démarrer au bas de l’échelle avant d’arriver à la direction d’un casino de cette envergure. Cela montre bien les opportunités et la confiance que le Groupe Barrière nous témoigne.
Donner envie aux femmes d’oser…
Une femme directrice de casino, ce n’est pas courant…
N. L. - Pendant longtemps, les jeux de casino étaient très majoritairement réservés aux hommes. Ça évolue et le Groupe Barrière a une forte volonté d’accompagner la progression des femmes en interne. Personnellement, je souhaite apporter l’envie à d’autres femmes de tenter cette expérience. Je les invite à oser et à ne pas se mettre une barrière et des freins, en faisant attention au regard des autres. Dans tous les secteurs, il y a de plus en plus de chefs d’entreprise femmes. C’est aussi très encourageant.
Votre expérience personnelle ?
N. L. - J’ai osé. Cette responsabilité demande beaucoup d’engagement, implique des choix, parfois au détriment de sa vie personnelle mais elle est riche d’apprentissage et vaut le sacrifice
Vous ne le regrettez pas ?
N. L. - Je ne regrette rien. Cette opportunité m’a permis de grandir, de repousser mes limites, et d’évoluer dans un environnement aussi stimulant qu’enrichissant. C’est un métier passionnant, où chaque journée est différente, et où l’humain reste au cœur de tout.
Mais l’équilibre vie professionnelle - vie de famille est très important. Je suis heureuse d’avoir eu l’opportunité de repasser par mon ancrage, ici.
Informations sur le Casino Barrière de Biarritz, cliquez ici
Photos : Casino Barrière Biarritz
Le Groupe Barrière, en bref
Joy Desseigne-Barrière et Alexandre Barrière représentent la 4ème génération à la tête de l’entreprise familiale fondée en 1912 par François André Barrière. Le Groupe emploie aujourd’hui près de 7.000 collaborateurs avec un chiffre d’affaires de 1,4 milliard d’euros en 2024.
Depuis ses débuts, le Groupe a développé des offres sans équivalent dans le domaine des loisirs haut de gamme, fondées sur le souci de l’excellence opérationnelle, de la qualité de service, et de l’art de vivre à la française.
Le Groupe Barrière, c’est aujourd’hui : 32 casinos, 1 club de jeux, 20 hôtels de luxe implantés dans 37 destinations uniques participant à leur renommée internationale. Il compte aussi plus de 150 restaurants et bars, dont le célèbre Fouquet’s sur les Champs-Elysées, marque française emblématique née en 1899 et présente aujourd’hui à New York, au Louvre Abu Dhabi et à Dubaï. Au sein de ses établissements, le Groupe propose par ailleurs près de 3.500 spectacles et animations par an.
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