Arrivé dans la région de Tarbes au début du XVIIIe, le haricot tarbais y trouve un climat et un sol idéals pour son éclosion. Et devient ainsi l’un des fleurons de la Bigorr
Après une longue obsolescence, il renaît en 1986 avec la mise en place de filets remplaçant les tuteurs maïs. Dans le même temps, on installe un conservatoire de 400 échantillons de semences fermières, collectées dans les fermes locales, en collaboration avec l’INRA. Une lignée va en sortir, dénommée Alaric : notre fameux Tarbais.
Pourquoi notre haricot se plaît tant à Tarbes et dans les environs et pas ailleurs ? Sans doute parce que la Bigorre bénéficie d’un sol limoneux, au pH plutôt acide, sans trop d’argile, la plante profitant de la tiédeur des galets des gaves pyrénéens qui emmagasinent la chaleur de la journée pour la restituer au cours de la nuit.
Ensuite et surtout parce que la région est le point de jonction des influences océaniques du Golfe de Gascogne et celles continentales des pays toulousains. D’où un climat harmonieux, facteur déterminant de la typicité et de la qualité du haricot tarbais. Pas de vent d’Autan desséchant, mai présence du Foehn tempéré en provenance d’Aragon. Pas plus compliqué.
Cela, et le soin apporté à sa récolte, font que les productions assurées par une soixantaine d’exploitants pétait chaque année des records. C’est ainsi que les ventes ont augmenté régulièrement, dépassant les 97 tonnes en 2014 et affichant un objectif de 147 tonnes à court terme.
Malheureusement, la tendance s’est inversée depuis, au point que la récolte est tombée à seulement 50 tonnes par an en moyenne depuis 4 ans. En cause à la fois la chute des producteurs et les aléas climatiques.
Pour attirer de nouveaux agriculteurs, la coopérative a décidé de revoir le cahier des charges pour faciliter leur travail notamment par la mécanisation des récoltes. Elle a aussi prévu d’améliorer la rémunération des agriculteurs.
A noter qu’il est programmé une journée portes ouvertes destinés aux producteurs, le vendredi 20 mars, sur la zone Bastillac.
Dès le renouveau de la filière à la fin des années 1980, les agriculteurs se sont engagés dans des démarches de qualité qui lui ont permis d’être le premier haricot distingué par un Label Rouge. C’était en 1997, il y a déjà 20 ans.
Autre gage de son excellence, l’Indication géographique protégée (IGP) obtenue en 2000 qui délimite la zone de production.
Cette stratégie s’est avérée payante sur le long terme et le Haricot Tarbais bénéficie d’une belle notoriété, reconnue par les plus grands chefs pour son fondant inégalé et ses qualités organoleptiques hors-pair.
Informations sur le site internet du Haricot Tarbais
COUP DE POUCE
Vous connaissez des agriculteurs autour de Tarbes ? Faites-leur suivre cet article pour qu'ils prennent contact avec la coopérative.
Ils peuvent aussi aller visiter le vendredi 20 mars, à l'occasion des portes ouvertes.
Quant à vous et vos proches, n'hésitez pas à déguster des haricots tarbais. Avec la période pascale, ils accompagneront idéalement un gigot d'agneau.
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