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L’histoire de Gîtes de France débute en 1955, sous l’impulsion du sénateur Émile Aubert. Dans un contexte où l’exode rural menaçait l’équilibre des campagnes, l’idée germe de réinvestir les maisons abandonnées pour y accueillir des voyageurs en quête d’air pur et de retour aux sources. Une réponse ingénieuse aux enjeux du moment : offrir aux citadins l’occasion de renouer avec la nature et, dans le même temps, soutenir l’économie locale en permettant aux propriétaires de rentabiliser leur patrimoine.
L’initiative prend rapidement racine. En quelques années, les premiers hébergements fleurissent dans les Basses-Alpes et se multiplient sur le territoire. Le succès est tel que la Fédération Nationale des Gîtes de France voit le jour dès 1955, posant les bases d’un label qui deviendra une référence. Dès lors, la marque se structure, se professionnalise et instaure une charte de qualité qui garantit aux voyageurs un séjour alliant confort et authenticité.
Un label qui a su s’élever
Symbole de son engagement pour une ruralité vivante, Gîtes de France adopte en 1969 l’épi comme emblème de son label. Une classification qui permet aux vacanciers d’identifier le niveau de confort des hébergements et qui assoit la crédibilité du réseau. Année après année, le concept s’étoffe et se diversifie. Les chambres d’hôtes font leur apparition en 1969, suivies des gîtes d’enfants en 1973. En 2010, c’est la marque City Break qui voit le jour, adaptant l’esprit Gîtes de France au cadre urbain.
Aujourd’hui, l’enseigne compte plus de 67 000 hébergements, répartis dans 94 départements et labellisés selon des critères exigeants. Avec près de 28,7 millions de journées de vacances enregistrées chaque année, elle s’impose comme un pilier du tourisme français. Un succès qui repose sur une alchimie parfaite entre tradition et modernité, entre respect des territoires et capacité à innover pour répondre aux attentes des voyageurs d’aujourd’hui.
Un acteur économique au poids considérable
Derrière chaque séjour se cache un véritable levier économique. Avec un chiffre d’affaires de 2,2 milliards d’euros, 31 520 emplois générés et 850 millions d’euros investis par les propriétaires dans la réhabilitation du patrimoine, Gîtes de France dépasse largement le simple cadre de l’hébergement. Son rôle dépasse la seule mise en relation entre hôtes et visiteurs : il s’agit d’un acteur incontournable du développement local, qui façonne les paysages touristiques et participe à l’essor de nombreux territoires.
Mais au-delà des chiffres, ce sont des valeurs fortes qui font la singularité du label. Accueil chaleureux, immersion dans les terroirs, partage de savoir-faire… Autant de promesses qui séduisent chaque année des milliers de voyageurs en quête d’authenticité. Un état d’esprit qui lui a valu d’être élue "Marque préférée des Français" en 2024, un sacre qui vient couronner sept décennies de passion et d’engagement.
2025, un anniversaire sous le signe du partage
Pour souffler dignement ses 70 bougies, Gîtes de France déploie un programme festif à la hauteur de son histoire. En tête de proue, une exposition itinérante baptisée Ailleurs… en France. Une invitation à redécouvrir la richesse des territoires à travers une sélection de clichés saisissants. De la Bretagne à la Provence, des sommets alpins aux landes verdoyantes, chaque image capture l’âme d’un territoire et illustre la diversité des paysages où s’ancrent les hébergements du réseau.
Cette exposition, qui parcourra la France tout au long de l’année 2025, s’adresse à un large public : propriétaires, élus locaux, journalistes, vacanciers… Une belle façon de rappeler que l’aventure Gîtes de France est avant tout une histoire de rencontres et de transmission.
Autre temps fort de cette célébration : la parution d’un ouvrage intitulé Ailleurs en France… avec Gîtes de France. En 156 pages, ce livre fait la part belle aux trésors méconnus du patrimoine et aux lieux d’exception qui font la renommée du réseau. À travers 46 clichés de paysages et 13 instantanés pris dans des gîtes, il propose un voyage inspirant au fil des régions, un hymne à la découverte et à l’évasion.
Un anniversaire qui rassemble
Parce que Gîtes de France ne serait rien sans son réseau de propriétaires passionnés, un pique-nique géant sera organisé le 18 mai 2025 dans chaque département. Un moment convivial, à l’image de l’esprit qui anime le label depuis ses débuts, pour remercier celles et ceux qui, par leur engagement, font vivre cette belle aventure humaine.
Enfin, pour marquer cette année symbolique, les collaborateurs du réseau seront invités à une journée solidaire. L’occasion de rappeler que Gîtes de France n’est pas qu’un acteur économique mais aussi une marque qui s’engage, qui porte des valeurs de partage et de responsabilité sociale.
Fidèle à son ADN, Gîtes de France ne cesse de se réinventer. Avec des hébergements toujours plus confortables, une offre qui s’adapte aux nouvelles attentes (écotourisme, séjours immersifs, expériences locales), et une ambition renforcée de valoriser les territoires, la marque s’inscrit dans une dynamique d’avenir.
70 ans après sa création, elle continue de tracer son chemin, d’ouvrir ses portes et d’accueillir voyageurs et hôtes dans un esprit d’authenticité. Une belle histoire, toujours en construction, qui donne envie de repartir sur les routes, à la découverte des mille et une merveilles de l’Hexagone.
Sébastien Soumagnas
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