N.BCes deux sites emblématiques de la Vallée d'Aspe promettent une aventure qui éveille la curiosité et stimule l'imagination. Le voyage qui attend les visiteurs est conçu pour être à la fois stimulant et accessible, garantissant une journée riche en émotions et en apprentissages.
Le Chemin de la Mâture n'est pas qu'un simple sentier de randonnée ; c'est une véritable page d'histoire gravée dans la roche. Son origine remonte au XVIIe siècle, sous le règne de Louis XIV, lorsque le royaume de France, par l'impulsion de Colbert, cherchait à construire une puissante Marine de Guerre.
Face à l'épuisement des forêts du nord, les regards se sont tournés vers les immenses sapins et grands hêtres de la forêt du Pacq, située au-dessus d'Etsaut dans la Vallée d'Aspe.
Pour acheminer ces pièces de bois massives vers les arsenaux de la Marine royale à Bayonne, un passage audacieux fut creusé à même la falaise en 1772. Ces arbres géants étaient destinés à la fabrication des mâts, poutres et poulies des navires, d'où le nom évocateur de "Mâture".
Marcher sur ce chemin, c'est se connecter directement à une époque où l'ingénierie humaine et la force brute des bagnards, dont les coups de pioche résonnent encore dans la roche, ont permis une prouesse technique incroyable.
Intégré au célèbre GR10, ce sentier est une véritable prouesse technique et naturelle. Il est taillé dans la roche, formant une gouttière impressionnante de quatre mètres de haut sur quatre mètres de large sur plus de 900 mètres de son parcours.
Le chemin surplombe les Gorges de l'Enfer, offrant des vues vertigineuses et spectaculaires sur le ravin. C'est une sensation unique de se trouver sur ce chemin et d'admirer des paysages majestueux, où l'on se sent un tout petit point dans cet univers rocheux.
Malgré son allure impressionnante et les frissons garantis qu'il promet, le Chemin de la Mâture est souvent décrit comme assez accessible : la partie la plus spectaculaire est celle taillée dans la falaise, mais le chemin est généralement large, même si certains passages peuvent se réduire à 1m80. Elle nécessite tout de même entre 3h30 et 5h de marche.
Le Fort du Portalet, une sentinelle historique des Pyrénées
Cette randonnée atypique, creusé à même la falaise calcaire, fait face au majestueux Fort du Portalet de l'autre côté du ravin, offrant des perspectives visuelles spectaculaires et une anticipation naturelle pour la suite de la journée.
Dominant le gave d'Aspe, il a été construit en 1842 sous l'ordre du roi Louis-Philippe. Si sa mission première était de protéger la frontière des Pyrénées et la route stratégique du Col du Somport contre d'éventuelles incursions espagnoles, son emplacement audacieux, incrusté dans la montagne, en fait un site d'une importance militaire considérable au fil de l’histoire.
Le Fort du Portalet doit également sa célébrité à son rôle plus sombre de lieu d'internement. Sous le régime de Vichy, il a accueilli des personnalités politiques françaises de premier plan, telles que Léon Blum, Édouard Daladier, Paul Reynaud, Georges Mandel et le Général Gamelin.
Après la guerre, le Maréchal Pétain y fut également interné. Cette double facette de son histoire – de bastion protecteur à prison politique – confère au fort une profondeur narrative unique.
Elle offre une opportunité d'aborder avec les familles, en particulier les plus grands, non seulement l'architecture militaire et la défense des frontières, mais aussi des chapitres complexes de l'histoire politique française, de la justice et des droits humains.
Cette richesse historique transforme la visite d'une simple découverte architecturale en une véritable leçon d'histoire vivante, suscitant la réflexion et l'engagement. Classé monument historique en 2005, le fort se visite uniquement en visite guidée, les mercredis et week-ends, sur réservation auprès de l’Office de Tourisme.
Une journée, deux activités
Pour une journée équilibrée et agréable en famille, il est suggéré de commencer la matinée par la randonnée sur le Chemin de la Mâture. Les heures matinales offrent souvent une fraîcheur et une tranquillité appréciables, idéales pour l'effort physique.
Les familles peuvent choisir entre la boucle complète de quatre à cinq heures pour les plus sportives, ou l'aller-retour plus court d'environ 1h30 pour une expérience plus douce axée sur les vues spectaculaires.
Après l'effort de la randonnée, la visite du Fort du Portalet, d'une durée d'environ 2 heures, représente une récompense culturelle et historique parfaite pour l'après-midi. Cette séquence permet de varier les plaisirs, passant de l'activité physique en pleine nature à une immersion culturelle plus contemplative, évitant ainsi la fatigue liée à une seule typologie d'activité.
Cette journée au cœur de la Vallée d'Aspe offre une immersion profonde dans l'âme du Béarn. C’est un mélange parfait d'aventure physique sur un chemin historique audacieux, de découverte culturelle au sein d'une forteresse chargée de récits, et de moments de partage en famille au milieu de paysages naturels époustouflants.
Le Chemin de la Mâture et le Fort du Portalet sont des leçons d'histoire et de géologie à ciel ouvert, rendues vivantes par l'expérience directe. Les défis de la randonnée et les mystères du fort sont des opportunités de collaboration et de découverte collective pour tous les membres de la famille.
C'est l'occasion idéale de se déconnecter du quotidien numérique, d'apprendre ensemble de manière ludique et de forger des souvenirs qui dureront bien au-delà de la journée.
Le Béarn invite à vivre des moments authentiques, où chaque pas est une histoire et chaque vue un émerveillement partagé.
Noémie Besnard
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