MagnificDeux siècles d'images, de chambres noires, d'argentique puis de capteurs numériques. En 2026, la photographie fête le bicentenaire de sa naissance, un événement d'ampleur nationale piloté par le ministère de la Culture pour valoriser aussi bien la création ancienne et contemporaine que les collections publiques nationales et territoriales.
À Pau, la célébration prend un relief particulier : la Ville déploie un vaste parcours culturel étalé sur plus de douze mois, articulé autour d'expositions, de projections cinématographiques, de cycles de conférences et de projets participatifs.
L'objectif d'une telle initiative est de rendre cet art accessible à tous tout en explorant ses dimensions artistiques, techniques et mémorielles.
L'héritage de « l'École de Pau »
La ferveur de la cité paloise pour cet anniversaire ne doit rien au hasard. Dès le XIXe siècle, la ville s'impose comme un laboratoire incontournable du huitième art. Autour de ce que les historiens nommeront « l'École de Pau », des pionniers s'emparent des premières avancées techniques et fondent des maisons d'édition spécialisées.
Ces imprimeurs et photographes ont immortalisé les vallées pyrénéennes et diffusé leurs clichés à travers toute l'Europe, faisant de Pau un foyer majeur d'expérimentation et de commercialisation de l'image fixe.
Cette histoire continue de s'écrire aujourd'hui à travers une série d'expositions au cœur des équipements culturels de la ville. Au Patio de la Médiathèque André-Labarrère, l'artiste Sophie Meier dévoile jusqu'au 30 septembre ses clichés dédiés à l'architecture brutaliste, révélant la poésie lumineuse de ces structures imposantes.
À partir du 19 septembre, l'Usine des Tramways accueille « Photographier le patrimoine, images d'Inventaire à Pau ». Cette exposition met en valeur les campagnes photographiques menées depuis 2010 par la Ville et la Région Nouvelle-Aquitaine, véritable travail de mémoire visuelle du territoire.
En complément, d’octobre à décembre, ce même lieu propose des visites commentées autour du fonds patrimonial, mettant en lumière deux siècles d'iconographie béarnaise et pyrénéenne.
Une programmation foisonnante
L'année s'ouvre dès septembre 2026 avec un coup d'envoi donné lors des Journées Européennes du Patrimoine (19 et 20 septembre).
Au Patio de la Médiathèque André-Labarrère, l'artiste Sophie Meier dévoile du 4 au 30 septembre ses clichés dédiés à l'architecture brutaliste dans le cadre du Mois de l'Architecture, révélant la poésie lumineuse de ces structures.
De son côté, l'Usine des Tramways accueille du 19 septembre au 31 décembre l'exposition « Photographier le patrimoine, images d'Inventaire à Pau ».
En complément, d'octobre à décembre, ce même lieu propose des visites commentées autour du fonds patrimonial — des premiers daguerréotypes aux épreuves contemporaines —, mettant en lumière de grands noms locaux comme Farnham Maxwell-Lyte, George Washington Wilson, Maurice Gourdon, le portraitiste Subercaze ou l'aventurière Marie Prévost.
Le septième art s'associe également aux festivités. Du 4 au 8 novembre 2026, le cinéma Le Méliès consacre un cycle thématique intitulé « Cinéma et photographie, du clic au clap ». Documentaires, fictions, films cultes (comme Blow-Up d'Antonioni ou La Famille Asada) et avant-premières retraceront notamment le destin de Lee Miller, l'une des premières femmes photographes de guerre, ou le parcours de Jacques-Henri Lartigue.
La programmation se prolonge largement en 2027 grâce à une série de grands rendez-vous. Du 15 février au 30 avril 2027, une exposition et un cycle de conférences investissent l'Usine des Tramways et le parvis de la Préfecture pour explorer l'histoire des techniques (de la plaque de verre aux diapositives) et les enjeux de conservation.
Puis, du 3 mars au 26 juin 2027, l'espace d'art contemporain de Billère, Le Bel Ordinaire, présente l'exposition « Un seul ennui, les jours raccourcissent » de Sabine Delcour. À la suite de la destruction accidentelle de ses œuvres dans un incendie, l'artiste a reconstruit un parcours poétique croisant objets, négatifs, archives familiales et photographies d'auteur.
Enfin, de juin à septembre 2027, le Musée des Beaux-Arts accueille l'exposition « L'Œil Hanté », qui propose une relecture inédite des photographies du célèbre reporter Steve McCurry, capturant l'humanité entre beauté et tragédie à travers cinquante ans de carrière.
Noémie Besnard
Les Palois invités à prendre l'appareil
Le Bicentenaire ne se limite pas aux salles d'exposition et sollicite directement les habitants. Du 15 septembre au 31 décembre 2026, un concours de rephotographie intitulé « Mémoire en images » invite le public à parcourir le centre-ville pour retrouver le cadrage exact de 12 clichés d'archives. Les créations des lauréats seront ensuite exposées à l'Usine des Tramways du 18 mai au 30 septembre 2027.
Dans cette même dynamique de mémoire partagée, les Archives intercommunales lanceront du 1er février au 31 décembre 2027 une Grande collecte des archives photographiques pour retrouver et numériser des clichés inédits de la fin du XIXe siècle au XXe siècle conservés chez les particuliers.
Même les plus jeunes seront mis à contribution : de novembre 2026 à juin 2027, un parcours d'éducation artistique et culturelle proposera aux élèves du CE1 au collège de s'initier à l'histoire de la photographie et à la création d'un roman-photo. De quoi susciter de nouvelles vocations au cœur du Béarn.
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