DRLe tout premier concours, organisé par le Touring Club de France a eu lieu en 1902, dans les Pyrénées, avant de prendre la route vers l’Auvergne vingt ans plus tard, puis en 1934, époque plus riche en artisans du cycle qu’en performance des vélos pesant alors près de 18 kilos. D’où l’idée du Groupe Montagnard Parisien d’inciter les constructeurs à innover pour rendre les petites reines beaucoup plus légères et fiables en développant des avancées techniques majeures : double plateau, dérailleur avant, garde-boues enveloppants…et roulez jeunesse !
On comprend dès lors que le Concours de Machines n’est pas une course, mais plutôt une compétition technique, où chaque vélo sera scrupuleusement examiné après chaque étape. Une vis desserrée et hop ! Des points en moins ! Le vélo vainqueur est donc celui qui offre le meilleur compromis entre innovation technique et fiabilité sur le terrain, et Nicolas Barra, Jo Routens ou René Herse n’ont pas manqué de se distinguer à l’époque, en devenant les précurseurs des vélos modernes.
La fin des années 40 marquera l’arrêt du concours, qui restera en sommeil jusqu’à son réveil en 2016 pour s’attaquer aux vélos de randonnées, et reprendre du service dans la pure tradition des premières épreuves du siècle dernier en présentant des cycles légers, résistants et polyvalents sur le célèbre parcours Paris-Brest-Paris, réputé pour sa difficulté.
Mais cette année, la huitième édition dont le thème est « Explorer les montagnes reculées et mythiques en vélo de montagne tout terrain » propose de voyager dans le temps et les Pyrénées, sur les traces du Concours de Machines 1902 ! Du 25 au 30 juin, l’Abbaye d’Escaladieu servira d’écrin à cet événement organisé par l’association des Artisans du Cycle, avec un grand week-end festif du Festival pyrénéen du vélo et Salon de l’artisanat du cycle ouvert à tous.
L’accueil des participants – 17 au total – se fera les 25 et 26 juin, avec passage devant le jury, la commission technique et les photos studio avant le départ de La Boucle, les 27 et 28 juin, pour deux jours de bikepacking sur les traces du concours de 1902 : un parcours de 170 kilomètres et 5 200 mètres de dénivelé (également ouvert aux amateurs… aguerris) sur les cols mythiques des Pyrénées. Les coureurs devront également faire leur récit de voyage.
Les 29 et 30 juin seront consacrés au Salon de l’artisanat, avec exposition des machines et défilé dans l’abbatiale pour la remise des prix. Le public assistera à des démonstrations de savoir-faire, des courses de draisiennes, cyclo-concert, pique-nique pyrénéen, exposition d’art contemporain, social ride, etc.
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