Ville d'Hendaye DRLorsque le second dimanche d’août s’installe, Hendaye change de tempo. La ville se met à l’heure des traditions, enfile ses couleurs et ouvre grand ses rues à la fête. Ici, la culture basque ne se contemple pas, elle se vit pleinement, au rythme des bandas, des danses et des rencontres. Ce rendez-vous, devenu incontournable, puise ses racines dans une histoire presque centenaire.
Car la Fête Basque ne date pas d’hier. Elle voit le jour en 1930 sous l’impulsion du maire Léon Lannepouquet et de son Comité des Fêtes. À l’époque, on parle de « Grande Kermesse Basque ». L’ambition est déjà d'offrir un moment de joie collective tout en affirmant la vitalité des traditions locales. Un pari réussi, tant l’événement a su traverser les décennies jusqu'à s'étaler sur trois jours.
Hiri Besta, la ville en partage
Avant même le grand défilé du dimanche, la fête prend racine au cœur du centre-ville avec Hiri Besta, littéralement « la fête de la ville ». Depuis 2004, cette extension festive a donné un nouvel élan à la manifestation en mobilisant le tissu associatif local. Du 7 au 9 août, Hendaye devient un haut lieu festif où chacun y trouvera son compte.
Tout commence en amont, avec une semaine de préparation culturelle. Aux Halles de Gaztelu, petits et grands s’initient aux danses basques, aux chants populaires et aux jeux traditionnels. Une manière de transmettre, sans folklore figé, un patrimoine bien vivant.
Puis vient le week-end, et la fête bat son plein. Les rues s’animent, les associations investissent les espaces publics, proposent repas et animations, et créent une atmosphère conviviale. Les enfants ne sont pas oubliés, avec des activités pensées pour eux, tandis que les adultes prolongent la soirée au son des bandas. La ville devient alors une grande place de village, où l’on se retrouve, où l’on partage, où l’on célèbre ensemble.
Le samedi, l’esprit de fête se mêle à celui du défi. La course Hiri Besta entraîne les participants à travers le centre-ville, la plage et la baie de Txingudi, dans un décor aussi sportif que spectaculaire. Petits et grands s’élancent, dans une ambiance où la performance compte autant que le plaisir d’être ensemble.
Dans le même temps, les traditions sportives basques trouvent leur place, notamment avec les parties de pelote qui animent le fronton. Là encore, le public est au rendez-vous, fidèle à ces pratiques qui font partie intégrante de l’identité locale. La fête se poursuit ensuite en musique, avec concerts et animations qui prolongent la convivialité jusque tard dans la nuit.
La Fête Basque, point d’orgue du week-end
Le dimanche marque l’apogée de ces journées festives. La Fête Basque rassemble toute la ville autour d’un programme où traditions et modernité s’entrelacent. Marché de produits locaux, messe solennelle, danses traditionnelles, tout pour faire de cette journée un moment à part.
Mais c’est sans doute la cavalcade qui incarne le mieux l’esprit de la fête. Ce grand défilé de chars traverse la ville, de la gare jusqu’à la plage, dans un tourbillon de couleurs, de musique et de créativité. Chaque char met en scène une facette de la vie basque, témoignant d’un attachement profond à un patrimoine culturel riche.
En tête du cortège, le maire et le curé ouvrent la marche, fidèles à la tradition, suivis par une procession animée par les bandas et les txarangas. Les groupes de danse apportent leur énergie, tandis que les participants, souvent vêtus de costumes traditionnels, donnent à l’ensemble une authenticité joyeuse.
Dès ses origines, la Fête Basque d’Hendaye ne se cantonnait pas uniquement à une démonstration folklorique. Les chars, imaginés par les habitants eux-mêmes, racontaient déjà des scènes de la vie quotidienne, mêlant humour, mémoire et créativité.
Aujourd’hui encore, cet esprit demeure. La fête est une expression collective qui réunit les générations, les habitants d’ici et d’ailleurs, dans une même envie de célébrer un territoire et une culture. Si le feu d’artifice, habituellement point final de ces festivités, a dû être annulé, l’essentiel reste intact. Car à Hendaye, la fête ne tient pas à un seul moment, mais à cette capacité à faire vivre, ensemble, un héritage commun.
Au fil des années, Hiri Besta et la Fête Basque se sont imposées comme une vitrine, un moment de partage et de transmission, où la culture basque se raconte autant qu’elle se vit.
Sébastien Soumagnas
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