Après une première période soporifique et de faible niveau, Pau et Toulouse se sont réveillés dans un stade à guichets fermés et... sur sa faim. Les visiteurs sont revenus des vestiaires avec la rage, mais ont été refroidis par le carton rouge infligé à Richie Arnold. Le mérite des Béarnais a été de mettre beaucoup d’engagement pour ne pas laisser les Toulousains, en manque de maîtrise, déployer leur jeu. Deux éclairs en attaque, conclus magistralement par Jacks Maddocks (37e et 58e) ont fait la différence. Après deux sorties laborieuses, la Section Paloise s'est rassurée avec une défense bien en place.
Il va falloir continuer sur cette lancée, avec un programme imposant l’excellence : déplacement à Montpellier (24 septembre à 17h), réception de Toulon (1er octobre à 17h), au Racing (8 octobre), Stade Français (15 octobre), à Lyon (22 octobre), à La Rochelle (29 octobre), Bordeaux (5 novembre), Brive (25 novembre).
Grosse frustration pour l’Aviron Bayonnais qui a fait trembler le Stade Français, avant de céder sur la fin. Après un début en trombe avec un essai de Maqala (4e), les Basques ont une grande partie de la rencontre face à des Parisiens peu convaincants. Mais tout a basculé dans le dernier quart d’heure : essai refusé à Maqala qui aurait permis de prendre le large, suivi dans les minutes suivantes d’un carton jaune à Camille Lopez et d'un essai pénalité accordé aux visiteurs (68e) leur permettant de passer devant (16-13) et d’enfoncer ensuite le clou par un autre essai. Dommage !
Bayonne va devoir rapidement gommer cette déception avant de recevoir Bordeaux (24 septembre à 17h) et d’aller à Brive (1er octobre à 17h) La suite : accueil de La Rochelle (8 octobre), expédition à Castres (15 octobre), réception de Perpignan (22 octobre) puis de Toulouse (29 octobre), à Clermont (5 novembre), à Montpellier (25 novembre).
Les résultats de la 3e journée : Pau-Toulouse (26-16), Stade Français-Bayonne (26-16), Bordeaux-Castres (33-12), La Rochelle-Perpignan (43-8), Racing-Lyon (32-19), Brive-Montpellier (26-31), Toulon-Clermont (30-29).
Classement
Qualification directe pour les demies : La Rochelle (13), Toulouse (9)
Qualification pour les barrages : Montpellier (9), Racing (8), Stade Français (8), Pau (8)
Milieu de tableau : Toulon (8), Brive (7), Bordeaux (5), Lyon (5), Clermont (5), Castres (4)
Barrage : Bayonne (4)
Relégation : Perpignan (1)
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