Le Tour de France 2024, qui cette année se déroulera du 29 juin au 21 juillet, ne se résume pas seulement aux exploits des cyclistes. En effet, un autre spectacle se déroule en parallèle, celui de la caravane publicitaire. Chaque année, des dizaines de véhicules colorés et extravagants précèdent les coureurs, offrant un divertissement unique aux spectateurs massés le long des routes.
Avec deux bonnes heures d'avance sur la course, les moteurs de la caravane rugissent généralement tôt le matin pour enfin s'élancer. Chaque véhicule est un véritable char de parade, décoré de manière spectaculaire pour capter l'attention des fans. Aujourd'hui, nous rencontrons Baptiste, masseur kinésithérapeute à Dax et caravanier passionné, pour découvrir son « métier », et entrer dans les coulisses de cet événement emblématique.
Comment se retrouve-t-on à intégrer la caravane du Tour de France ?
Baptiste Lefebvre - Je suis un passionné de vélo, je l'ai pratiqué pendant 12 ans en compétition. Étant masseur kinésithérapeute, je prends donc trois semaines de congés pour parcourir les routes du Tour. Concernant ma participation dans la caravane, j'ai toujours adoré regarder le Tour de France, et plus jeune, j'allais sur les étapes pour récupérer les cadeaux. Mon frère m'en ramenait aussi du tour de Nouvelle Calédonie auquel il participait.
J'ai donc voulu intégrer le dispositif du Tour de France et j'ai commencé à postuler durant mes études de kiné. J'ai eu la chance d'intégrer la Grande Boucle à partir de 2017, ce sera donc ma 6e année de caravanier.
Comment fait-on pour y arriver ?
B. L. -Différentes agences de communication gèrent chaque marque présente sur le circuit. Il faut postuler aux différentes agences de communication, tout comme pour un emploi, c'est à dire envoyer un CV accompagné d'une lettre de motivation. Pour mon 1er Tour de France, j'ai participé à un entretien collectif composé de 20 ou 30 personnes sur Paris, avec pour but de se démarquer des autres candidats.
J'étais sur liste d'attente et il y a eu un désistement deux semaine avant le Tour de France. C'est de cette façon que j'ai intégré mon 1er tour.
Quels types de qualifications vous demande-t-on ?
B. L. - Aucune qualification particulière n'est demandée, le seul impératif étant d'avoir au moins 3 ans de permis. Ensuite, c'est surtout sur le relationnel et la bienveillance que vous êtes évalué. La sélection est malgré tout très compliquée. Lors de ma 1ère candidature, il y avait 10 000 CV que l'agence a réduit à 1 000 pour les sélections sur Paris. Les sélectionneurs ont continué de filtrer pour finalement en arriver à une centaine de personnes à peine. Entre la liste qu'ils choisissaient et la liste complémentaire, il y avait 100 personnes au total.
Face à 10.000 postulants, votre atout était votre connaissance du monde du vélo ?
B. L. - Eh bien justement non ! Le fait d'être familiarisé avec le monde du Tour peut faire peur aux agences. On m'avait fait la remarque lors de l'entretien, car les agences craignent que les passionnés de vélo soient plus concentrés à suivre la course qu'à faire le travail pour lequel ils ont été embauchés. Parce que lorsque l'on est dans la caravane, il ne faut pas espérer suivre la course. En général on peut voir les coureurs quand il y a des arrivées sur des sommets lors des étapes de montagne mais sinon on voit très très peu la course.
La caravane se situe donc en amont de la course ?
B. L. - Oui, nous précédons la course de plus de deux heures. Nous distribuons les cadeaux avant le passage des coureurs. Au départ nous avons en moyenne deux heures d'avance et la vitesse moyenne de la caravane est de 30 km/h. On va plus ou moins vite selon les secteurs, car on peut faire face à des zones protégées où des restrictions sonores sont imposées, donc on ne roule donc pas toujours à la même vitesse. Il y a une direction de caravane qui gère tout ça, l'allure, la direction, le tout en fonction de l'évolution des coureurs. On est en contact constant par oreillettes avec ceux qui orchestrent la progression du convoi.
Pour les 10 ans de la marque Le Gaulois, des surprises sont prévues ?
B. L. - Alors oui, nous avons un représentant de la marque qui est bien connu puisque c'est Jérôme Pineau, ancien cycliste professionnel qui a remporté une victoire d'étape sur le Giro, et qui a été jusqu'en 2022 directeur de l’équipe B&B Hotels KTM. La nouveauté de cette année, nous serons équipés de klaxons spécifiques et concernant les cadeaux, nous allons distribuer des porte clefs vélos et des peluches. D'autre part, le coloris des véhicules « Le Gaulois » change aussi pour le premier qui ouvre la marche, ainsi que celui qui la ferme.
Où démarre la caravane « Le Gaulois » ?
B. L. - La marque n'étant pas représentée en Italie (NDLR - le Tour 2024 commence en Italie), nous ne serons pas présents sur les trois premières étapes. Nous commencerons donc à partir de Pinerolo parce que c'est une étape qui commence en Italie mais dont l'arrivée s'effectue en France. Ainsi, le samedi 29 juin, nous avons rendez-vous au siège social de la marque à Sablé-sur-Sarthe, puis nous prenons les véhicules pour nous rendre petit à petit en Italie, avec une arrivée prévue le lundi.
Vous êtes Dacquois, est-ce que la caravane va passer par la cité thermale ?
B. L. - Non, pas cette année ! Nous y étions passés lors du Tour de France 2023. Par ailleus, je pense que cela sera probablement mon dernier tour dans la caravane parce que je viens de devenir papa, nous avons un mariage à préparer l'an prochain et peut-être aussi agrandir la famille, ce qui fait pas mal de projets... Donc l'an dernier la caravane était passée à 2 km de chez moi et cette année, elle passera du côté d'Agen, à deux pas de là où j'ai vécu pendant 14 ans. La (Grande) boucle est bouclée...
N'hésitez donc pas à vous rendre sur une étape proche d'où vous êtes pour applaudir Baptiste au volant de son véhicule publicitaire, obtenir quelques cadeaux des différentes caravanes publicitaires et bien sûr ensuite encourager les coureurs !
Propos recueillis par Sébastien Soumagnas
Réagissez à cet article
Vous devez être connecté(e) pour poster un commentaire