Crédit photo Caly« Je travaillais dans le tourisme depuis plus de dix ans. J’ai réalisé alors que mon mode de vie ne correspondait plus à mes envies. Je saturais d’être enfermée dans un bureau avec des tâches administratives qui me faisaient perdre le sens de mon travail. Je n’avais même pas le temps de faire mon potager, ou d’aller au marché m’approvisionner. J’achetais en supermarché, et cela ne me convenait plus du tout. Je voulais vivre dehors le plus souvent possible, au rythme des saisons, et en lien avec le vivant » confie la Sarthoise d’origine.
Comment les escargots sont-ils parvenus à bousculer son quotidien, qui plus est en terre bigourdane ? Comme dans les belles histoires, par un fabuleux concours de circonstances.
« Durant l’été 2015, les orages suivaient les journées très chaudes. Un ami m’a dit “Il y a trop d’escargots en train de dévorer mon potager ; je vais mettre de l’anti-limace”. Je lui ai répondu que c’était dommage, et que j’allais les ramasser pour les cuisiner. C’est parti comme ça, un peu sur le ton de la blague… ».
Inexpérimentée sur le sujet mais très curieuse, Maddly se lance dans les premières préparations, en suivant quelques conseils et en cherchant dans les livres. L’échec gustatif est évident, mais ses amis l’encouragent à persister dans son choix. Une formation dans les Alpes et quelques stages plus tard, la voici fin prête.
Sur mon parc clôturé de 300 m², j’ai 90 000 Gros Gris
« Je me suis installée sur le terrain d’un ami les deux premières années, le temps de prendre mes marques, avant d’acheter une ferme en 2019 à Arras-en-Lavedan. Sur mon parc clôturé de 300 m², j’ai 90 000 Gros Gris, mais il faut savoir que l’on en ramasse à peine la moitié. Le premier mois est le plus délicat car les escargots sont fragiles, surtout si les conditions climatiques sont défavorables avec un printemps trop chaud, ou des gelées. Pour les protéger, je les garde en nurserie. Mais il y a aussi beaucoup de prédateurs, comme les lézards, les insectes. J’ai installé un filet de protection contre les oiseaux, et pour limiter les intrusions, des poules et des canards coureurs indiens autour du parc, ainsi que deux chats contre les rongeurs ! ».
Lorsque ses escargots sont parvenus à l’âge adulte, à l’automne suivant, Maddly doit les ramasser, en jonglant entre le moment où ils ont pleinement profité, et celui où ils vont commencer à s’enterrer pour hiberner, dès la baisse de la luminosité et des températures.
« On a du mal à le croire, mais c’est un travail très physique et fastidieux, car il faut tailler la végétation avec des ciseaux à herbe. Cette année, je les laisse encore un peu profiter de la douceur des jours, parce qu’ils ont pris du retard avec la chaleur. Peut-être même faudra-t-il que je les ramasse pour les ressortir au printemps prochain, le temps qu’ils finissent leur croissance. Ce qui va décaler la transformation ».
Car l’hélicicultrice se rend régulièrement au laboratoire de la Coopérative des Gaves, à Lourdes, pour occire et cuisiner ses escargots en pâte à tartiner, au court-bouillon, ou confits à la graisse de cochon noir de la ferme du Castérou, à Saint-Pastous. Les amateurs peuvent alors les retrouver directement chez Maddly, au marché d’Argelès-Gazost le samedi matin, d’Arrens-Marsous en été, à la Cagette d’Ayros-Arbouix, au Panier de la Marmotte à Cauterets, ou Chez Rinou, à Lourdes.
En plus de visites sur sa ferme en période estivale, l’hélicicultrice souhaite développer les interventions auprès des scolaires et des centres de loisirs, pour une bonne entrée en matière sur l’autonomie et le jeu d’équilibre naturel. Avis donc aux professeurs des écoles, avec la garantie d’avoir de nouveaux élèves très discrets…
La Ferme Karrascol, Arras-en-Lavedan – Tél. 06 75 38 98 05
Voir la page Facebook de la "ferme Karrascol"
Marielle Fourcade
Les brochettes d’escargots, la recette sympa et ultra-rapide de Maddly Chaillous :
Piquez des escargots au court-bouillon, des tomates cerise, quelques poivrons et champignons de Paris, avant de tremper le tout dans du beurre persillé. Passez au four cinq à dix minutes. Régalez-vous !
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