ICI ON PRODUIT LA VIEBastidarra : quand produire local devient un acte engagé

Fils d’éleveur, vous lancez Bastidarra en 2010 : qu’est-ce qui vous a fait passer à l’action ?
Hubert Candelé : Avec le recul, plusieurs éléments expliquent ce choix. D’abord, un attachement très fort au territoire et la volonté d’y travailler. Ensuite, la conviction que je pouvais avoir un rôle à jouer dans un environnement économique qui m’était pourtant assez étranger.
Je ne voulais pas laisser les choses se faire sans moi, ni rester les bras croisés. La problématique agricole, je l’ai vécue à travers mes parents. C’est quelque chose de profondément ancré en moi, qui m’a touché, consciemment ou non. À un moment, je me suis demandé : est-ce que je cautionne cette situation ? Est-ce que je peux agir ? Est-ce que je peux tenter quelque chose ?

Qu’est-ce que cela vous inspire qu’un média s’intéresse à ces enjeux au Pays basque ?
H. C : C’est d’abord une forme de reconnaissance, et je vous en remercie. Une reconnaissance à la fois pour le monde agricole et pour le secteur industriel. Aujourd’hui, c’est important de ne pas réduire le Pays basque à ses vagues ou au piment d’Espelette. Le territoire, c’est aussi une activité agricole forte, ancienne, structurante, et une filière agroalimentaire bien présente.
Le fait que des médias s’intéressent à ces réalités, c’est essentiel. Cela permet de montrer que le Pays basque, ce n’est pas seulement du tourisme, mais aussi une économie productive.

Pourquoi la proximité avec vos fermes partenaires est-elle essentielle ? 
H. C : Au-delà de la simple proximité géographique, ce qui compte vraiment, c’est que le siège social de la laiterie soit lui aussi implanté sur le territoire.
Cela joue énormément, notamment dans la gouvernance. Aujourd’hui, mes enfants ont été à l’école avec ceux de mes éleveurs. Certains d’entre eux, je les connais depuis l’enfance. Je ne suis pas extérieur à cet écosystème, j’en fais partie.
La proximité est bien sûr importante pour des raisons logistiques, mais elle l’est tout autant pour la compréhension du territoire et des enjeux humains. Nous ne faisons pas qu’acheter du lait : nous accompagnons aussi nos partenaires, nous les rassurons, nous pouvons faciliter certains financements. C’est une relation globale, basée sur la confiance et la présence.

Pourquoi la transformation du lait est-elle si importante pour l’économie locale ? 
H. C : Nous avons fait réaliser une étude d’impact économique par un cabinet indépendant. Les résultats sont très concrets : aujourd’hui, trois emplois créés chez Bastidarra soutiennent un emploi agricole.
Un million d’euros de chiffre d’affaires généré par Bastidarra produit 540 000 euros de PIB dans les Pyrénées-Atlantiques et 670 000 euros à l’échelle de la Nouvelle-Aquitaine. Ça c'est du factuel.
Par ailleurs, nous achetons notre lait environ 15 % plus cher qu’une laiterie plus conventionnelle. Sur plusieurs centaines de milliers de litres, cela représente un différentiel significatif qui bénéficie directement aux producteurs.

Pourquoi le logement est-il devenu un enjeu clé pour votre activité ?
H. C : Effectivement, nous avons cofondé le collectif Lan eta Bizi Herrian à dix entreprises. Le logement est un sujet crucial, car il concerne directement nos salariés, mais aussi nos producteurs de lait. Si rien n’est fait, nous risquons demain de manquer de main-d’œuvre pour travailler dans nos unités de production.
C’est aussi une manière de montrer que les entreprises peuvent prendre leur part dans la résolution de ces problématiques.

Le manque d’attractivité de l’industrie est-il un vrai frein pour vous ?
H. C : Oui, clairement. Ces secteurs pâtissent d’une image parfois vieillissante, alors qu’ils sont en réalité très modernes, tant sur la gestion de production, la performance industrielle que sur du marketing, de la technologie alimentaire.
C’est un vrai défi de recrutement. Nous essayons d’y répondre en travaillant avec France Travail, en participant à des forums, et en valorisant davantage ces métiers.

Quels sont aujourd’hui les principaux freins au développement de la production au Pays basque ?
H. C : Le principal frein, c’est l’accès au foncier. C’est un enjeu majeur. Créer une entreprise de production demande des investissements très importants, souvent plusieurs centaines de milliers d’euros. À l’inverse, vous pouvez être un consultant en achetant une Clio et un PC pour 15 000 euros.
Plus les investissements sont lourds, plus les projets sont difficiles à porter. Mais aujourd’hui, l’accès au foncier reste clairement le premier obstacle, il n'y a pas de doute.

À travers Bastidarra, c’est toute une vision de l’économie qui se dessine : une économie de proximité, exigeante, mais profondément humaine. Une économie qui ne se contente pas de produire, mais qui relie, soutient et anticipe.

Dans un contexte où les activités de production doivent sans cesse se réinventer pour exister, l’exemple de Bastidarra rappelle une évidence trop souvent oubliée, à savoir que derrière chaque yaourt, chaque litre de lait transformé, il y a des choix, des engagements et une responsabilité collective. Produire ici, c’est faire vivre bien plus qu’une entreprise. C’est faire vivre un territoire.

Propos recueillis par Sébastien Soumagnas