Marc Le SauxLongeant la rivière de la Baïse, celui qui fut au 19e siècle un chemin de halage utilisé pour la batellerie commerciale des eaux de vie d’Armagnac, de céréales, de bois et de graviers depuis le Gers, et permettant d’y acheminer des denrées issues du commerce colonial depuis Bordeaux, a forcément tous les atouts nécessaires pour s’imposer comme destination slow tourisme.
Alors que la nature y avait repris ses droits au fil des ans, le Conseil départemental du Gers s’est engagé dans un projet de réhabilitation, avec pour commencer un premier tronçon aménagé en pierre calcaire reliant Valence-sur-Baïse à Flaran sur trois kilomètres, inauguré en 2016.
Puis ce fut au tour des quatre kilomètres entre la superbe abbaye cistercienne de Flaran et la double écluse manuelle de Graziac, dont les caractéristiques techniques et architecturales, ajoutées au mode de fonctionnement singulier, en font un site remarquable très apprécié des visiteurs. D’autant qu’ils y trouvent un espace de détente avec aires de pique-nique ombragées - dont le mobilier est issu de bois récupéré dans la Baïse -, tout près de l’arboretum et des panneaux informatifs sur l’histoire de ce lieu emblématique.
Tout comme le deuxième tronçon, les quatre kilomètres du troisième et dernier qui viennent d’être inaugurés lors des Marchés Flottants sur le port de Valence-sur-Baïse, sont aménagés en terre naturelle. Ils mènent jusqu’au port de Condom, en passant par l’écluse de Gauge.
Désormais, ce sentier propose une sacrée balade de onze kilomètres au total, permettant de rejoindre directement des itinéraires nationaux et internationaux, comme la Voie Verte de l’Armagnac, les Chemins de Saint-Jacques et la Route Européenne d’Artagnan. Pas étonnant donc que le nombre d’utilisateurs annuels ait doublé entre 2019 et 2023, passant de 9 000 à 18 000.
« Ce sentier est un véritable carrefour du tourisme autour de la Baïse. De par sa situation géographique, il accueille chaque année plusieurs milliers de personnes qui viennent s’y promener, observer le patrimoine et la nature, ou encore profiter des installations de repos. Je remercie les équipes du Département qui œuvrent avec excellence tout au long de l’année à l’entretien de ce chemin » a souligné Philippe Dupouy, président du Département du Gers lors de l’inauguration.
Pour ce projet d’envergure, le Département du Gers a investi 870 000 € H.T, avec le soutien de la Région à hauteur de 102 000 € ainsi que le programme européen LEADER avec 104 000 €.
Il ne reste plus qu’aux amoureux de beautés bucoliques et de connexions avec la nature de le fréquenter comme bon leur semble, pourvu que ce soit avec douceur…
Marielle Fourcade
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