Une brise stratégique souffle sur le secteur européen de la réfrigération commerciale. D’un côté, l’italien Epta, géant indépendant du froid au service du retail, de l’autre, Hauser, entreprise autrichienne familiale solidement ancrée dans les marchés d’Europe centrale. Les deux viennent de signer un accord contraignant pour un rapprochement structurant. En d'autres termes, fin 2025, Hauser rejoindra le giron du groupe Epta. Si les températures sont basses dans leurs équipements, la température stratégique de cette alliance est, elle, à son zénith.
Cette opération, qui devrait être finalisée d’ici la fin de l'année, une fois les feux verts réglementaires obtenus, marque un tournant dans l’histoire des deux groupes. Ensemble, ils pèseront quelque deux milliards d’euros de chiffre d’affaires consolidé et mobiliseront plus de 10.000 collaborateurs. Il s’agit donc là d’un projet industriel de long terme où la vision, l’humain et l’innovation durable sont au cœur des préoccupations.
Une fusion qui fait fondre les frontières
Outre un accord de croissance externe, c’est une rencontre d’ADN. Hauser et Epta sont deux entreprises familiales, nées au mitan du XXe siècle, qui partagent une culture d’entreprise fondée sur la responsabilité, la qualité et l’innovation. En unissant leurs forces, elles entendent non seulement renforcer leur compétitivité dans un secteur en forte mutation, mais aussi réaffirmer une vision partagée : celle d’un futur durable pour la réfrigération commerciale.
« L'union des familles Epta et Hauser marque le début d'un nouveau chapitre dans l'excellence industrielle européenne, construit sur des valeurs partagées, une vision et un engagement profond envers l'innovation et la durabilité », déclare Marco Nocivelli, PDG d’Epta. Il ajoute : « Dans un scénario de transitions écologique et numérique, la création de partenariats et de réseaux significatifs est un élément essentiel pour générer un avenir durable. »
Pour Epta, ce rapprochement s’inscrit dans une dynamique affirmée de croissance stratégique. En 2023 déjà, le groupe avait scellé un partenariat de poids avec la famille Viessmann. Avec Hauser, Epta ajoute à son portefeuille un acteur reconnu et respecté, particulièrement dans la zone DACH (Allemagne, Autriche, Suisse) ainsi que dans les pays d’Europe centrale et orientale.
Une carte européenne à jouer
Hauser apporte à Epta bien plus qu’une part de marché : une capacité industrielle complémentaire, deux sites de production (en Autriche et en République tchèque) et une expertise pointue dans la fabrication d’armoires frigorifiques, de chambres froides, de systèmes centralisés et décentralisés. Ces compétences viennent enrichir l’offre déjà vaste d’Epta, qui s’appuie sur un portefeuille de marques iconiques comme Bonnet Névé, Costan ou encore Iarp.
Cette nouvelle entité élargie aura les moyens de proposer des solutions de réfrigération complètes, durables et connectées, répondant à des besoins variés : du supermarché de quartier à la grande enseigne internationale, du mobilier plug-in aux systèmes sur mesure, en passant par le monitoring énergétique et les services de maintenance 24/7.
Le maillage géographique n’est pas en reste. L’alliance Epta-Hauser renforcera la présence du groupe dans une douzaine de pays : Pologne, Slovaquie, Roumanie, République tchèque, Hongrie, Bulgarie, Royaume-Uni, France… et bien sûr dans ses bastions historiques. Un réseau à température contrôlée, mais à ambition très élevée.
Pensé pour durer
Hauser, en rejoignant Epta, ne dilue pas son identité. Bien au contraire ! Les actionnaires actuels de la firme autrichienne entreront au capital d’Epta à hauteur de 14 %, tandis qu’ils conserveront une représentation au sein du conseil d’administration. Une manière claire de garantir la continuité stratégique et l’implication dans les choix futurs.
Thomas Loibl, CEO de Hauser, s’en réjouit : « Avec Epta comme partenaire solide, nous poursuivons notre tradition d'entreprise familiale, tout en renforçant notre présence internationale. Cette étape assure le développement durable de l'entreprise, apporte la stabilité dans un environnement économique volatile et ouvre de nouvelles opportunités à Hauser. »
Le message est limpide : il ne s’agit pas d’une absorption, mais d’une construction commune, pensée pour naviguer sereinement sur un marché en pleine transition... écologique, technologique et concurrentielle.
Innovation et durabilité
C’est sans doute là le fil rouge (ou plutôt le fil vert) de cette alliance : une volonté partagée de conjuguer performance industrielle et responsabilité environnementale. Le slogan d’Epta, « Preserving our planet with conscious innovation. Together. », résonne tout particulièrement dans ce contexte.
À travers cette opération, les deux groupes entendent investir dans la recherche, le développement de solutions à faible empreinte carbone, et l’intégration d’outils numériques dans la chaîne de valeur. Objectif : permettre à leurs clients de réduire leur consommation énergétique tout en assurant des performances optimales. Car dans le monde du froid, la sobriété énergétique est aussi stratégique que la fiabilité mécanique.
Derrière la technicité de la réfrigération commerciale se cache un enjeu crucial pour la grande distribution alimentaire : garantir des conditions de conservation optimales, tout en maîtrisant les coûts et l’impact environnemental. C’est pourquoi la capacité d’accompagnement, de conseil et de service devient un levier concurrentiel clé.
Avec son nouveau périmètre, le groupe Epta-Hauser entend offrir une expertise globale : conception, fabrication, installation, maintenance, télésurveillance, gestion des données, conseil énergétique… Un modèle de service intégré et agile, à l’écoute des attentes d’un secteur en évolution rapide, entre e-commerce alimentaire, expérience client augmentée, et contraintes réglementaires croissantes.
En attendant le feu vert
La conclusion de l’accord est attendue d’ici fin 2025, sous réserve de l’approbation des autorités de la concurrence. Mais d’ores et déjà, les synergies potentielles s’annoncent nombreuses. La complémentarité industrielle et géographique des deux entités devrait permettre une montée en puissance progressive sans rupture pour les clients.
Les conseillers ne s’y sont pas trompés : Bain & Company, PwC, Clifford Chance, tous mobilisés côté Epta pour sécuriser les aspects commerciaux, juridiques et fiscaux de l’opération. Côté Hauser, PwC a également accompagné l’entreprise autrichienne dans ce virage stratégique.
Epta et Hauser ont écrit une nouvelle page dans l’histoire du froid. En misant sur l’alliance plutôt que sur la compétition, les deux entreprises donnent le ton d’une industrie plus collaborative, plus durable et plus résiliente.
Sébastien Soumagnas
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