N.BLes objectifs prioritaires de Joëlle Gras sont de favoriser l’accès à l’emploi des publics les plus fragiles mais aussi d’apporter des solutions concrètes à l’actuelle crise du logement, un sujet central au Pays basque, terre de spéculation immobilière.
Pour PresseLib’, cette femme pétillante a donc accepté de parler des actions qu’elle mène et dresse un premier bilan de l’année écoulée sur un territoire qui lui était totalement étranger.
Pouvez-vous résumer votre parcours jusqu’à votre nomination dans les Pyrénées-Atlantiques ?
Joëlle Gras – Juriste de formation, je suis entrée dans le service public au sortir de mes études. J’ai œuvré pendant une vingtaine d’années au sein des collectivités territoriales et au SDIS des Bouches-du-Rhône à des postes d'expertise financière ou de direction générale, travaillant aussi bien dans les grandes métropoles qu’en milieu rural ou dans les villes moyennes. Puis, j’ai été happée par l’État. J'ai intégré le corps préfectoral en tant que sous-préfète d'arrondissement dans le Gard, avant de rejoindre la préfecture de l'Aude, afin d'accomplir des missions de sécurité publique et civile, de gestion de crise et d'événements en qualité de directrice de cabinet.
Qu’est-ce qui vous plaît le plus dans vos missions ?
J. G. - J’ai toujours voulu œuvrer pour la fonction publique. Le corps préfectoral assure le circuit court entre le local et l’État. Être l’avant-garde de l’État dans les territoires est très enthousiasmant. Dans ce secteur, nos affectations durent trois ans, donc nous sommes amenés à changer régulièrement de département. Ce qui me plaît, c’est la nécessité de devoir s’adapter en permanence aux territoires dans lesquels on se trouve, à chaque contexte et aussi à l’évolution de la réglementation. C’est tout le sel de ce métier. Au-delà du changement, ce que je recherche avant tout, c’est de me sentir utile et de mener des projets. J’ai une curiosité intellectuelle qui me pousse à aller sur des champs que je ne connais pas. J’aime aussi aller sur le terrain. J’ai traversé les Pyrénées-Atlantiques de long en large (rires). Je le fais avec beaucoup de plaisir et d’engagement. Dans ce métier, si on n’a pas le goût des autres, on ne le fait pas. Personnellement, j’ai besoin du contact des gens et de découvrir de nouveaux domaines et notamment l’écosystème économique. Le fait d’œuvrer pour l’intérêt général qui fait partie de mon ADN.
En quoi consiste ce nouveau poste du corps préfectoral ?
J. G.- Le poste de secrétaire générale adjointe n’existait pas dans ce département avant mon arrivée. Il a donc fallu inventer une nouvelle feuille de route, avec différentes missions sur plusieurs champs. C'est un formidable défi pour un nouveau poste : poursuivre et mener des actions concrètes et efficaces sur ces dossiers prioritaires, continuer à resserrer les liens entre tous les acteurs, toujours en étroite concertation avec les élus locaux. En tant que sous-préfet, on ne nous demande pas d’être des techniciens, mais plutôt des généralistes qui collaborent avec des experts. On arrive avec notre bon sens et notre pragmatisme. La qualité première d’un sous-préfet, selon moi, est d’être à l’écoute des acteurs de terrain, pour être en mesure de s’adapter au contexte local et de les aider au mieux. Il faut aussi être capable de fédérer les acteurs et de mettre en place un dialogue constructif.
Que retenez-vous de ces 12 derniers mois ?
J. G.- Il y a une vraie volonté de faire, une envie d’avancer et de transformer au mieux la société, en allant toujours vers l’innovation et en portant une démarche de dialogue constructif entre l’État et les acteurs du territoire. C’est la raison pour laquelle on arrive à mener des projets ambitieux. Les Pyrénées-Atlantiques sont riches par leur industrie, leur agriculture, leur patrimoine, leur culture. Cette terre a donné naissance à des savants, des auteurs, des personnalités politiques et d’autres personnages de grande envergure. Il a pourtant su conserver sa modestie.
La question du logement cristallise beaucoup de tensions. Quel rôle avez-vous dans ce dossier ?
J. G.- C’est effectivement la préoccupation première. Avoir un toit au-dessus de la tête ou un logement décent est primordial pour pouvoir vivre, avoir une activité économique et avoir une vie familiale et personnelle épanouie, ce qui rejoint le domaine de l’insertion. Aujourd’hui, on se retrouve confronté à un ensemble de difficultés (accès au crédit pour les ménages, rareté et donc de cherté du foncier, hausse des coûts de la construction…), tant structurelles que conjoncturelles, qui touchent autant les bailleurs publics que privés. Plus des 2/3 de la population est éligible au logement social, mais il y a plus de deux ans d’attente pour en obtenir un. Ma mission principale est de réduire les délais d’accès en favorisant la production de logements.
Quelles actions avez-vous pu mener ?
J. G.- Plusieurs lois et décrets sont en cours d’élaboration, au niveau national et local. Une réforme fiscale est à l’étude, afin de réduire les avantages fiscaux des logements locatifs touristiques et l’interdiction de louer des passoires thermiques. Nous avons mis en place une mesure d’encadrement des loyers au Pays basque à titre expérimental jusqu’à fin 2026. À la fin de l’année, un arrêté préfectoral sera publié sur cette question pour définir un loyer médian, un plancher et un plafond. Le but étant d’apporter des logements pérennes, avec toutes les garanties nécessaires, pour une location gagnante-gagnante.
En local, nous avons également créé une « Task Force » : je me rends dans toutes les communes de la zone tendue avec le Département, les services de l’État et l’Agglomération du Pays basque, les bailleurs sociaux... et nous analysons toutes les opérations de logement pour mettre à jour les freins et anticiper les risques qui pourraient retarder ou bloquer chaque programme immobilier, afin de trouver des solutions. Dans des cas de déséquilibre économique, on peut avoir un effet de levier juridique et lorsque des problématiques de préservations du patrimoine, environnementales ou d’urbanisation apparaissent.
C’est un peu au cas par cas. Bien entendu, tous les dossiers ne sont pas faciles. Mais, nous avons pu analyser cette année plus de 6.000 logements et débloquer plus de 300 d’entre eux. Petit à petit, nous avançons sur cette thématique. Il y a peu, l’Agglomération Pays basque a été lauréate de l’appel à manifestation d’intérêt « Territoires engagés pour le logement », qui prévoit la production de 3.500 logements, dont plus de 60 % de logement social, sur 11 communes d’ici 2027.
En lien avec tous les services de l’État, je mène également un travail de lutte contre les baux frauduleux sur la base de signalements de particuliers ou de collectivités. Le but étant de protéger les locataires.
Le 64 est un territoire économiquement dynamique, avec un taux de chômage plus bas qu’en France métropolitaine (5,7% contre 7,2 % au troisième trimestre 2023). Le chômage structurel rend-il votre mission d’insertion plus difficile ?
J. G. - Sur ce dossier, mon rôle est de co-construire l’architecture du service public de l’emploi, au travers de France Travail (ex-Pôle Emploi) et l’expérimentation du RSA rénové dans l’agglomération de Pau. Nous avons la chance d’être dans un territoire qui est proche du plein-emploi. Les chiffres et les fondamentaux sont bons, tout comme le moral des chefs d’entreprises. Mais il y a aujourd’hui des difficultés de recrutement qui touchent tous les secteurs d’activité. Il existe pourtant un vivier de compétence qui est encore en recherche d’emploi, je pense aux chômeurs, aux bénéficiaires du RSA et aux personnes en situation de handicap. À court terme, les compétences ne répondent pas aux besoins des entreprises, car nous sommes dans un territoire très industriel. Mais notre objectif est de faire matcher les profils et les postes à pourvoir.
Le dispositif France Travail et l’expérimentation du dispositif rénové d’accompagnement des bénéficiaires du RSA (revenu de solidarité active) à l’échelle de l’agglomération paloise ambitionnent de ramener vers l’emploi les personnes qui en sont les plus éloignées. L’idée est de mieux accompagner les chômeurs et d’identifier les freins à l’emploi. Chaque cas est unique, il faut souvent leur redonner confiance, les former et les guider vers des métiers en tension, en fonction de leurs appétences et compétences. Ces deux outils ont de très bons retours de la part des bénéficiaires.
Le dispositif d’accompagnement global et individualisé des réfugiés (AGIR) est également un élément clé, tant sur le logement que sur de l’emploi. On les aide à acquérir un socle de base (formation et apprentissage de la langue) pour faciliter leur intégration et leur insertion dans le territoire.
Vous travaillez également en lien avec les entreprises et les start-ups, à travers le plan d’investissement France 2030. Pouvez-vous nous en dire davantage ?
J. G. - Le plan France 2030 a pour objectif de renforcer l’innovation, de rattraper notre retard industriel, de détecter les projets émergents pour trouver les champions de demain dans des filières d’excellence. En tant que référente du plan France 2030 auprès des acteurs économiques locaux, mon rôle est de déployer ce plan, le présenter aux entreprises et les accompagner dans leurs dossiers de subvention. Aujourd’hui, ce ne sont pas moins de 117 millions d’euros qui ont été distribués à 32 entreprises des Pyrénées-Atlantiques pour mener à bien 47 projets. Mais au-delà de l’aspect financier, il y a un accompagnement des sociétés pour les aider à mener bien leur projet, faciliter leur implantation et anticiper les problématiques liées à celle-ci. Je dois aussi faire en sorte que les petites entreprises ne s’autocensurent pas et qu’elles osent aller vers ce dispositif pour bénéficier de cette petite étincelle pour démarrer leur activité. Dans le cadre de vos fonctions, vous êtes amenée à parcourir l’ensemble du territoire.
Avez-vous eu le temps de le visiter à titre personnel ?
J. G. - Oui, car je passe la plupart de mes vacances ici. Je suis tombée littéralement amoureuse des Pyrénées-Atlantiques, et je pèse mes mots en le disant. Plus que la diversité de ses paysages, ce qui me plaît le plus et avant tout, ce sont ses habitants. J’ai la chance d’être toujours très bien accueillie, tant dans le cadre de mes fonctions qu’à titre privé, en anonyme. C’est un territoire au patrimoine architectural, culturel et historique incroyable. De ce que m’ont dit des collègues, on part toujours de ce département avec quelques larmes. Et c’est quelque chose que je conçois très bien.
Si 2023 était l’année de concertation, 2024 sera celle de la concrétisation et du déploiement…
J. G.- C’est exact. Beaucoup de plans d’action ont été lancés en 2023 et mes missions sont sur le long terme. Maintenant qu’un état des lieux a été fait, il faut entre dans le dur. Le dispositif rénové d’accompagnement des bénéficiaires du RSA va être déployé au Pays basque, il faut aller plus loin et anticiper sur ce que sera France Travail en 2025, pour le plan France 2030, nous devons maintenant accompagner les lauréats dans leur implantation et leur projet.
Propos recueillis par Noémie Besnard
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