S'il y a une chose à laquelle le Pays basque est attaché, c'est à son patrimoine. Que cela soit sa langue, l'euskara, sa culture ou encore ses traditions, les basques font bouger leurs montagnes pour faire perdurer leur identité. Parmi ces joyaux basques, la transhumance revient chaque année à la même période aux abords des montagnes basques.
Un rituel ancestral au cœur de l'identité basque
Le village de Licq-Athérey, niché au cœur de la Soule, s’apprête à renouer avec l'une de ses traditions les plus emblématiques : la fête de la transhumance. Cet événement tant attendu aura lieu le samedi 21 septembre 2024, après une interruption de trois ans, et marquera le retour des troupeaux d'estive, une pratique ancestrale qui façonne depuis des siècles les paysages du Pays Basque.
La transhumance, ou transhumantzia en basque, ne se résume pas à un simple déplacement de troupeaux. Elle constitue un pilier fondamental de l'économie pastorale et du patrimoine culturel du Pays Basque. Chaque année, au mois de mai, des éleveurs conduisent leurs troupeaux de brebis, de vaches ou de chevaux vers les montagnes pyrénéennes pour profiter des riches pâturages d'altitude. Ce séjour en altitude, qui peut durer jusqu'à six mois, est essentiel pour permettre aux prairies en plaine de se régénérer tout en préparant les réserves fourragères pour l'hiver.
Durant cette période, les bergers veillent sur leurs troupeaux, vivant parfois dans des cayolars, ces refuges en pierre disséminés dans les montagnes. Le quotidien des bergers est rythmé par la nature, avec les animaux qui pâturent librement tout au long de la journée avant d'être rassemblés dans des enclos ou des bergeries pour la nuit.
Un événement fédérateur
La fête de la transhumance de Licq-Athérey, qui se déroule tous les deux ans en alternance avec la fête de la montée en estives des bovins, met à l'honneur cette tradition pastorale. Elle est organisée par l'association Buru Beltza, en collaboration avec de nombreux acteurs locaux tels que la Commission Syndicale du Pays de Soule, l'Association des Parents d'Élèves Basabürüa, le Syndicat de défense de l'AOP Ossau Iraty, et la Coopérative Axuria.
Cette journée est l'occasion de célébrer non seulement le retour des troupeaux en plaine, mais aussi le savoir-faire des éleveurs et des bergers, ainsi que les produits issus de cette pratique séculaire. Les visiteurs pourront ainsi découvrir le travail des bergers, assister à des démonstrations de chiens de berger, et déguster des produits locaux lors d'un repas festif organisé par l'Association des Parents d'Élèves.
L'édition 2024 de la fête de la transhumance promet d'être particulièrement animée. Parmi les activités prévues, on retrouve des navettes permettant d'accompagner les troupeaux sur les derniers kilomètres de leur descente vers la plaine, une expérience qui avait rencontré un vif succès lors de l'édition de 2021.
Les visiteurs pourront également assister à un concours de fromages d'estive, participer à un concours de fourrages, ou encore découvrir « une exposition de vaches grasses transhumantes et une démonstration de chiens de bergers qui rythmeront également la journée » détaille l'association Buru Beltza.
Les festivités seront également l'occasion de mettre en avant les savoir-faire locaux, avec un marché de producteurs et d'artisans proposant des produits du terroir tels que le miel, le vin, ou encore des articles de vannerie et de forge.
Buru Beltza ajoute « c’est aussi l’occasion pour les visiteurs de découvrir le patrimoine et la vie locale, avec un marché des producteurs et artisans locaux, ainsi qu’un forum des associations du territoire. » La journée sera rythmée par des démonstrations de danses souletines et de trikilari (joueur d'accordéon basque), ainsi qu'un concert en soirée, suivi d'une intervention d'un DJ local.
Préserver un patrimoine unique
Au-delà de l'aspect festif, la fête de la transhumance est un événement qui contribue à la valorisation et à la préservation du patrimoine agricole et culturel de la Soule. En effet, la transhumance joue un rôle crucial dans l'entretien des montagnes, rendant ces espaces plus accessibles aux randonneurs et moins vulnérables aux incendies. De plus, cette pratique permet de produire des fromages et des viandes de qualité exceptionnelle, dont la saveur unique est le reflet du terroir pyrénéen.
Cependant, la transhumance fait face à des défis contemporains, notamment la baisse du nombre d'exploitations agricoles. Néanmoins, en Soule, elle reste une pratique vivace, avec 75 % des troupeaux rattachés à l'AOP Ossau-Iraty qui continuent de monter en estives chaque année. L'association Buru Beltza veille à la préservation de cette tradition, en soutenant notamment l'élevage de la brebis Manex Tête Noire, une race rustique adaptée à la vie en montagne.
La fête de la transhumance de Licq-Athérey est « le » rendez-vous des amoureux de la montagne, du pastoralisme et des traditions basques. Elle offre une occasion unique de découvrir ou redécouvrir une pratique ancestrale, qui continue de jouer un rôle central dans la vie des vallées pyrénéennes et dans la préservation de paysages à couper le souffle. Une journée à ne pas manquer pour tous ceux qui souhaitent se plonger dans l'authenticité du Pays Basque, le temps d'une fête où se mêlent convivialité, savoir-faire et respect des traditions.
Sébastien Soumagnas
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